由于水陆交通发达，手工业、商业发展非常迅速，周口在明末至清朝达到最鼎盛时期。其时，群众生活富足。为了祈求生意兴隆，社会安定，富起来的周口人先后营建大小庙宇近70座（其中包括外省商贾营建的十大会馆），大部分分布于沙河、贾鲁河沿岸和次要街区之中，据史料记载，它们的面积十分庞大，约占当时周口总面积的三分之一。

　　寺庙之中，较典型的是城隍庙，占地20亩，正门高大居中，东西有角门，两侧竖一对威武雄壮的石狮子。庙为两进院，红石铺路。前院有带卷棚的大殿三间，雕梁画栋，内塑城隍像，他头戴王冠，身穿红袍，端庄静坐。东廊房五间是雕塑阴森威严的五殿阎君像，西廊房五间是奶奶堂。二进院山门里是大戏楼。据说以前每年清明节是城隍出游日，声势浩大，遍及两河三岸。为了途中休息，在今周口人民商场西侧和北岸文昌街中段各建城隍厅一座，各有大殿三间。城隍出巡轰动周口全城，两河三岸像正月十五灯节一样热闹，路线是先从城隍庙南行，经西顺河街至大闸处渡河，至南岸西寨门，经西大街、小南街、牲口市至城隍厅休息。然后经胡家集、南永兴街、北永兴街、陈州街，从齐埠口乘船至北岸城隍厅休息。再经坊子街、关帝庙门、人和街、德化街，过二板桥返回城隍庙。城隍坐八抬轿出巡，一路前簇后拥，鼓乐齐鸣，热闹异常。当暮色降临时，轿前轿后张灯结彩，火把通明，周口士绅列队前往“迎驾”，场面宏大，当时被视为一大景观。

　　周口较有名的寺庙还有三元宫北岸地藏寺、天爷庙、祖师庙、普济寺修真庵等，值得一提的是，过去由于南、北、西三岸由商水、淮阳二县分辖，又无桥梁沟通，联系不便，这就形成了相距不远、重复建筑多的局面，如关帝庙、地藏寺、天爷庙、大王庙、三元宫、火星庙和白衣庙等都是重复的。其中，仅关帝庙周口就有五座。

　　关帝庙建得不容易

　　生意好了，自然就有联络感情的需求，也有寻找精神寄托之内在需求，尤其客居他乡的商人，这种情绪尤甚。按历史资料，其时到周口经营的山西、陕西、湖南、湖北等外省商贾约占2／3，他们纷纷成立会馆，兴建庙宇，作为议事之处。

　　颇有意味的是，仅关帝庙在周口就有五座。一州一县，建同类的庙宇，并不鲜见，但在一个小镇中，有这样多的重复建筑，实不多见。

　　周口文史专家王羡荣先生说，周口最早的关帝庙位于贾鲁河西岸，原西老寨东侧，虹济门南。由周口当地商人集资，建于明代万历年间，但规模较小，主体大殿五间，东西廊房各四及后院僧人住室，占地六亩，它是周口同类庙宇中最早的一座。

　　第二座关帝庙位于沙河西西顺河后街，由山西、陕西旅周商贾营建，建于清康熙初年，内建大殿一座，花戏楼一座和东西廊房各四间，为三岸山陕商人最早集会和议事的场所，也叫山陕会馆。

　　第三座关帝庙在沙河北岸庆丰街，由江南旅周商贾营建，称江南会馆，又称安徽会馆，建于乾隆三十七年（1772年），占地15亩，庙内建有戏楼、东西廊房、拜殿、大殿。庙门前有一高大照壁，长12米、高6米，上雕二龙戏珠和各样花卉图案，工艺精湛，群众习惯叫它“草关帝庙”、“曹关帝庙”或“糟关帝庙”，理由有三：一是大殿为草顶，故名草关帝庙；二是建庙时曹姓捐款最多，故名曹关帝庙；三是庙前乃牲畜市场，牲畜业想占此庙，频繁议事和朝拜，加深人们的印象，并带头叫“糟关帝庙”。

　　周口原有河南、河北和河西三寨，手工业、商业最初是从河西寨发展起来的，以河西为中心向河南、河北两寨发展，因此，许多庙宇也建在河西寨。后来，手工业、商业的中心逐渐移至河南寨，在此的山陕商贾便集中于康熙二十年（1681年）在河南寨文化街路北营建关帝庙。该庙规模较大，包括五子园占地20亩，建筑计有：庙门三座，正门高大居中，东西偏门稍矮。往里行宽敞的四方院落建有古款戏楼，两侧各塑一马童，一边牵赤兔马，一边牵白骠马，乃是关羽、关平的坐骑，造型逼真，栩栩如生。东西廊房对称排列，顺着甬道前行，迎面便是大拜殿，大拜殿上有卷棚，把大拜殿与大殿自然分开，从外看是一所大雄宝殿，进内则分成两所，显示了古代建筑艺术之高超技巧。

　　此庙建成后，山陕会馆即由河西迁入，定期议事。他们每逢初一、十五还烧香朝拜，求关帝保佑生意兴隆。沙河北岸的山陕商人因渡河误时（当时尚无桥梁），总是不能按时烧香，沙河南岸的则不予久候，久而久之形成了矛盾，这样，在康熙二十九年（1690年）5月13日筹备祭典仪式时双方矛盾激化，沙河北岸的山陕商人赌气要在北岸另建一座更加宏伟的关帝庙，经过商议集资，于康熙三十二年（1693年），由山西商人张在天牵头、会员集资的关帝庙破土动工。因是赌气而建，沙河北岸的山陕商人憋足劲儿要建一座最好的关帝庙，这一赌不当紧，赌了159年，直到1852年，才使这座关帝庙完工。这也最终成就了今天的“国保”关帝庙。

　　位于沙河北岸富强街的这座关帝庙，坐北朝南，总面积达16590平方米，成为周口第五座关帝庙，也是周口最大的庙宇，同时又是周口唯一保存比较完好的古迹。

　　据说，这座关帝庙的建成颇不平常。

　　从技术上看，关帝庙塑造了很多古建史上的奇迹。比如庙内的一对铁杆旗，它是清嘉庆二年（1797年）铸造，由陕西周州府大荔、朝邑、澄庆天平会众商敬献，高22米、重3万余斤。在200多年前，在没有现代先进技术设备的情况下，是怎么造出来这样的旗杆的？因为没有相应的文字记载，这成为一个谜。据专家推断，当时可能运用“屯土浇铸”法铸成，即先将模具放正，四周堆土，用数十个化铁炉将铁熔化后，每个炉由数人排好队用勺子将铁汁倒入模具中，造一节堆一节土，共分4节铸造，每节一个方斗，不但美观，而且便于结合。

　　据说旗杆浇铸时，还有一个有趣的传说：旗杆铸到一半时，遇到了一个难题，因为旗杆越铸越高，在地面上熔好的铁水，端到上面就凝固了，技师们想了很多保温措施都无效，工作因此停了3天。第4天早上，一位白发道人围着铸了一半的铁旗杆，左转3圈，右转3圈，然后捋着胡子点头微笑，技师赶快凑上去问：“老人家您有什么好办法？”道人冲技师一笑说：“我是土埋半截的人，能有什么好办法！”然后，老人头也不回地走了。技师寻思老道“土埋半截”这句话，心中豁然一亮，于是立即组织人在旗杆下堆土，土堆得与半截旗杆同高位，上面平出一个工作台，将工具搬到工作台上，继续熔铁浇铸，从而顺利地完成了铁旗杆的铸造任务。

　　据说，在长达159年的建筑过程中，山陕人为这座关帝庙费尽了心血，也经由了重重困难。由于经营有方，山陕人大多在周口发家致富，当时的周口商人竞争不过，产生嫉妒甚至排斥心理，于是在营建关帝庙的过程中不供应建筑器材，不提供技术人员，这样，建庙所用的木工、石工、漆工都是从山陕二省或外地请来的。更让他们为难的是，最后在买庙东南角的一块地时，主人就是不卖，山陕商人只得层层加码，开始许诺用三尺长布袋装满铜钱，把那块地摆满，作为地价，主人不卖。山陕商人又用铜钱把每个钱袋的空隙填满，主人还是不卖。不得已，山陕商人最后又加上一个“小鬼戴帽”，也就是在每一个钱袋上放一个银元宝来求地，但主人还是不卖，并说：“在那里盖厕所我也不卖给你们！”所以，这座关帝庙300多年来东南一直缺个角，墙外真的有个厕所，据说直到1998年秋整修围墙时，才取消了厕所，使庙院变成了方形。

　　关帝庙曾做过大商场

　　关帝庙，听起来是庙，看上去是庙，内涵也是庙，但实际上，因为商业会所的性质，在商业繁盛时，其精神家园、精神寄托的特性几乎消失殆尽。

　　最典型的是1930年。其时为了多收厘金，周口商务会长李茂堂决定把关帝庙改为商场。因为关帝庙是山陕会馆，他便与山陕阎乡会会长乔如璋商议，不成想乔欣然同意。经多次研究，确定推选当地绅董李子务、关衡堂、侯筱峰、李型卿等人负责筹建，由乔如璋全面负责，自1931年开始筹划，至1932年开业。为了招徕顾客，他们在关帝庙前戏楼唱戏。当时，流通的是铜币，付20个铜板，即可进商场看戏。当时商场夜市非常热闹，京广杂货、糖果糕点、纸砚、古董玉器以及各种铁货、铜器、碎货应有尽有。

　　商场餐馆供应各种小吃，有倪从德炖肉胡辣汤，还有马家鸡肉胡辣汤、苏传家糖糕、关家酱牛肉、三义馆的肉包子糖包子绿豆汤、马二根烧鸡等。

　　当时久负盛名的天一芳饭店就设在关帝庙前院东廊房北头，门面三间，内有雅座，除包办酒席外，还特制水晶包子、麻蓉包子，味道鲜美，顾客盈门。今天，周口名厨彭俊芳，就是当年天一芳的学徒。关帝庙东廊房设有启元斋眼镜、古董店，经理于金秀，是豫东一带眼镜古董名家。

　　驰名豫东的王盛文笔铺，设在关帝庙西廊房，门面一间，生产多种毛笔，小字笔有乌龙水小楷，提净小楷、纯真小楷等；大字笔有细软条幅、纯羊毫大楷、碗子笔等20多种。

　　1934年陕西梆剧团在关帝庙演出，因演员水平较高，不但周口观众云集，而且西华、商水、淮阳等县的观众亦慕名前来观赏。

　　1934年4月，为了救灾，周口商务会特邀豫剧著名演员王仲华（即王四少，商水县张明人）到周口关帝庙后戏楼演出，票价五分，由商务会派人售票，演出《拴娃娃》、《对绣鞋》、《穆桂英挂帅》、《白莲花》、《小二姐做梦》、《反西唐》等剧目。由于王四少功底深厚，唱腔圆润，表演艺术有独到之处，深受周口广大观众欢迎，他连演一个多月，观众人山人海。

　　关帝庙前院牌坊前边，有卖花米团的、吹糖人的、卖米糕及糖蜜枣的，顾客可任意选购；东西山门内两旁有广货铺数家，货架上摆满各种商品，琳琅满目。前院东边有碎货摊、颜料摊、铁货摊、铜器摊，小摊上挂着“货真价实，童叟无欺”、“提倡国货，挽回权利”等牌子。附近各县集镇商贩多到关帝庙商场进货，一则借机参观铁旗杆、春秋阁，二则小吃齐全，物美价廉，过午就餐费钞寥寥。再者商场经商者态度好，信誉高，因此，关帝庙商场日益繁荣。

　　其时，商场里也有翻黑红宝、摆棋式、转茶碗等赌博性的行当，启元斋北边是牛向辰的六爻课，门上悬一匾，上书“神乎其神”。牛口若悬河，高谈阔论，每日招人颇多。牛略有学识，说话装腔作势，一课收费两角，受骗者大有人在。