杠天神是由曲牌体向板腔体过渡的中介形式，由唱腔及打击乐两部分组成。传统曲牌不分行当，只有“杨调”、“花调”等少数曲牌为老生及丫鬟旦的专用曲牌。演员全用大嗓演唱，由于无管弦乐伴奏，唱腔无固定音高。

    杠天神唱腔音乐的形式与当地民歌、小调、方言俚语有密切关系。汝河下游的新蔡、正阳两县的民歌小调是杠天神剧种曲牌的重要乐汇来源。其特色既保留着民歌中四句、两句为单一曲体的特点，又吸收了板腔体中一些板式转换的方法，形式灵活，运用自如，唱中夹白，白中有唱，并可数板联句以尽其意。特别是地方语言音韵、语调语气的强调，更突出了杠天神剧种唱腔音乐的地方特色和鲜明的民间风格。

    杠天神的唱腔曲牌，其音阶以五声音阶为主，辅以变宫或清角的六音阶。在向板腔体过渡的曲牌唱腔中也有变宫清角出现的七声音阶。它的唱调以宫腔调为主，间或亦用徵调式、羽调式。