新蔡县练村镇蓝庄，有一对夫妇，年近半百才生一女，取名蕊莲，视为掌上明珠。年复一年，蕊莲长大成人，出落得如花似玉。一日傍晚，蕊莲去打水，在井边偶遇魏员外之子魏士秀，二人一见钟情，定下终身，约定三日后二更时分于玉石桥相会。
   
    魏员外得知儿子执意要娶贫家女蕊莲，大发雷霆，从此不准他出门，只能在后书房攻书。蕊莲父母知道女儿私定终身，恼羞成怒，斥责女儿败坏家风，扔下白绫，逼她自尽。蕊莲趁父母熟睡，偷偷来到玉石桥，二更过后仍不见魏公子到来，大失所望，纵身跳河自尽。少时，魏公子越墙匆匆奔到玉石桥，不见蕊莲，发现她的一双鞋子，方知她已寻了短见，亦投水殉情，实现了他们“生不同幔帐，死同坟”的誓言。