历史回溯至夏商时期，人类曾在顿国聚集居住。公元前1005年，周成王东征，为震慑这里的商民旧族，封其姬姓子孙在此建顿子国。公元前496年，楚灭顿，顿民沦为楚奴，顿都遗于后世。秦并天下置南顿郡，西汉高祖置南顿县延至东汉末年，此400余年旧城复筑。东汉光武帝刘秀，其父刘钦任南顿县令，刘秀少年随父到南顿。“复兴汉室”后，于建武十九年大驾南顿，南顿民众筑台举城欢庆。刘秀念父老旧情，免南顿两年田租，顿民世代感恩，于光武台上建庙祭之。

　　顿国是公元前1046年周武王灭商后，周王朝在淮水中上游地区分封的姬姓国之一，位子爵。按照周代的封建官制，“王者之制禄者，公、侯、伯、子、男，凡五等”（《礼记·王制》）。顿国国君在史料中被称作“顿子”，显示顿为第四等的小国。顿国爵低国卑，疆狭民寡，逐渐衰落。

　　顿国南迁

　　西周末年，王室衰微，顿国作为国卑势弱的小国，夹在逐鹿中原的大国诸侯之间，对大国或依或违，时即时离，摇摆不定，惶惶不可终日。顿国本依附于陈国，后来惧楚国之强，背陈而转向楚国。陈国于是大兵压境，遂使顿子失国，国君顿子逃奔到楚国求援并在楚国避难。具体何年陈国逐顿，史料不详，据专家推测，应在公元前637年或稍前。公元前637年秋，因为陈国在归顺楚国的同时又暗中勾结宋国，楚王遂接受顿子的求援，派大将成得臣率兵攻打陈国。楚军在占领了焦、夷两地后，并在顿地修筑新城后回国。《春秋左传·僖公二十三年》：“秋，楚成得臣率师伐陈，讨其贰于宋也。取焦、夷，城顿而还。”公元前635年，楚令尹子玉（即成得臣）把陈国包围，护送顿子返回新建的都邑，使顿子复国。《春秋左传·僖公二十五年》：“遂围陈，纳顿子于顿。”