东周时, 茶叶由汉水流域传人信阳。唐宋以来, 以茶优水美闻名国内。建国前, 贫民日常饮大叶片粗茶, 其特点是不跑气, 不需密封, 茶水略涩微甜, 泡数日不走味; 茶叶用量少, 不疏水, 故有“粗茶细喝、细茶粗喝”之说。一般摆茶摊者多用此茶。农民则采号称 “满天飞”的乔木叶代茶, 只在节庆时饮点细茶(毛尖茶)。富有人家则常年饮用细茶。光山一带贫穷人家还习惯采集每年谷雨前的杨柳树的嫩叶, 晒干储存, 以作全年泡水之用。建国后, 大叶片和杨柳嫩叶逐渐被毛尖茶所取代。过去饮茶多系成年男子, 如今男女老幼均饮茶。新县尤为突出, 一般人家新茶上市后, 存茶10余斤到数十斤；箭厂河、陈店两地常视为第一需要, 家中宁可少油断盐, 不可无茶, 每日头一件事便是烧水泡茶。信阳是名茶之乡，盛产白毫细嫩、汤色碧绿的上乘“信阳毛尖”。信阳人爱喝茶、会喝茶，茶喝得可谓尽心尽意而又家常至极。信阳饮茶的最大特点是普及。无论各色人等，男女老幼，朝野雅俗，无论为文为商为官为民，也无论有身份无身份的钱多钱少，几乎人人皆有有嗜茶之好。人称茶为“国饮”，但唯有到了信阳才能真正体味到这种泱泱大国透彻入里的“国粹”和民族意识。如若要研究信阳的民俗学，首先要论及的则应是信阳的茶道。见客先上茶，这是信阳人一般的家庭礼俗。不倒茶，主人便觉无法显示热情，愧对来客；不饮茶，客人又会手足无措言语不畅。如果来客是位隐君子倒还好，若不会抽烟便更觉无趣。在信阳，不倒茶意味着逐客，客人阻止倒茶或续茶，则表示片刻即走。往往是一杯热茶捧着，氤氤氲氲中，亲朋好友的叙谈才亲密无间，气氛融洽。茶成了好客的信阳人交友的重要仪式和内容，客人来了请喝茶，客人走了要送茶，对遥远的友人，信阳人还喜欢寄一包新茗送情谊。茶，在信阳友情的锦缎上，犹如织锦的金梭，往返穿行，运载着缕缕情丝和绵绵厚义。

    信阳在喝茶上十分讲究，极儒雅，极繁文缛节，贵族气十足。首先是茶具，一定要用透明的玻璃杯，沸水要落了滚才可沏茶。杯中放了茶叶，注入浅水，但并不饮，而是倒去浮沫再注水，这叫“洗茶”。经过了这番洗，茶方可饮。送给客人的茶水不是十足的满杯，而是八成满，俗称“酒七茶八”。茶杯是绝对不可盖的，这既不同于北京的盖碗茶，更不同于闽南的功夫茶。信阳人饮茶无论城乡都讲究一个观赏美，客人到来，一溜十几个玻璃杯亮晶晶排开，一一放茶叶，又一一注浅水洗茶，再一一斟满，一杯杯捧到客人手上。尤其是当你到农民家做客，看到胼手胝足的主人不厌其烦地为你做着这一切，及至你捧起杯来，但见杯中绿叶徐徐而落，一枪一旗渐次展开，茶汁莹绿剔透，犹如人捧了块芳香四溢的翡翠时，你会觉得有这样的茶喝着，就是给个神仙你都不愿去做的。

    值得一提的是信阳饮茶还有一个重要程序：洗手。客人入室落座，主人会殷勤地递上一块热毛巾说：“请您先洗洗。”你于是去备好的热水那儿，干干净净地洗出一双手，重新落座，主人的茶此时已沏好，一杯杯端上。如若是宴会，那就更要洗了，餐前一番洗，曰：“去尘”，茶是必定要先上餐桌的，饭前也是一定要饮茶的；餐后还有一番洗，曰“去油腻”，先前的茶水倒掉，重泡新茶，即使你餐前的那杯茶只是碰了碰唇，也要泼去换新的，否则就显出了厚薄，也嫌主家小气。

    信阳民间喝茶，最富景观的则是老汉们。炎炎夏日，常见有须发苍苍的老者捧着紫砂泥壶或大号茶杯，摇着蒲扇，于槐柳树下或聊天或观棋局，甚是悠然。即便是对奕中人，在凝神聚思之中，一只手也会悄然移向沙地之上的壶盏，眼不离河汉，且手到擒来，中指必准确套入壶的环柄之中，满把抓起壶来，送至嘴边，但听呼噜声响，饮者口唇湿润，额间似有神思涌来，遂又将壶轻轻放回原处，腾出手来便著子前往，勇猛非凡。这场景常令不大懂棋的旁观者误以为茶功之神奇    茶将茶乡人的朴拙纯厚天长地久地浇灌在山乡村岭，茶已与信阳人的血脉、魂魄紧紧地联系在一起，它那清纯简洁、内涵丰富、苦中有甜、甘味无穷的品性正是茶乡人所崇尚的精神品格。信阳人又把浓浓的友情泡在这酽酽的茶汁里，款待四海友人，八方宾朋。早春三月，谷雨前后，豫南山乡的万亩茶园新芽吐翠，生机盎然，山山坳坳绿得那么博大，那么纯净，那是信阳茶农孕育了千百个日日夜夜的真情和汗水，八万个芽叶才能采摘出一斤优质茶。值得一提的是新县的饮茶习欲，新县饮茶之盛。可谓全省之冠。普通人家常年储存茶叶少则10数斤，多则数十斤，男女老少均以茶为必要饮料。可以无油少盐而不可无茶。箭厂河、陈店、田铺、卡房、泗店等乡更视饮茶为第一要事。人们早晨起床后的第一件事是烧开水沏茶、喝茶，然后才开始劳作。待客之茶有许多讲究，宾客进门首先捧上一杯清茶，客人边喝，主人边斟，一直待客人倒掉杯中茶脚方止。不知其风俗者，往往被茶水灌得手足无措而不知其所以然。若宾客众多，主人也必得人各一杯，彼此茶杯不可混淆，客人们若先后到达，对后来者须得重新沏茶奉上，不可用先泡之茶待后到之客。否则，将视为失礼、不敬之举。