鄂豫皖革命根据地创始人之一的戴季英回忆说：“这首歌的歌词是信阳新县柴山堡人作的。新县人调查下去，认定这个柴山堡人就是一个叫岱觉先的老私塾先生。”

　　当年任鄂豫皖省委宣传部长的成仿吾老前辈于1982年5月回忆说，这首歌的歌词作者是一位姓王的教员。商城县顺着这个线索调查下去，认定这位姓王的作者就是该县城关居民王霁初。

　　虽然有争论，但大家基本认同：第一，这首歌肯定诞生于鄂豫皖苏区；第二，这首歌由大别山民歌《八段锦》改编而来。因为鄂豫皖苏区首府在信阳新县，多数人认为信阳理所当然拥有这首歌曲的“版权”。

　　对信阳市内新县、商城关于《桂花》的版权之争，信阳市有关方面出面予以调停：内部不再争论，对外口径一致，都说是信阳民歌。

　　一首民歌成为两个老区县“名片”

　　商城和新县两个老区县，都视《桂花》为自己的骄傲，两县都为《桂花》盛开做出了不可替代的贡献。

　　在商城县采访期间，不论拨打县委书记李群茂的手机，还是随意拨打乡政府公务员的手机，记者听到的手机彩铃都是：“《八月桂花遍地开》诞生地——商城欢迎你！”

　　商城县宣传部副部长曾宪忠说：“这首全国人民传唱了几代的民歌，是我们最好的名片。”

　　与商城县相邻的新县人，也曾做过类似的彩铃。

　　2006年11月底的一天，在该县的鄂豫皖苏区首府烈士陵园，管理员指着6棵高大的桂花树，自豪地告诉记者：“这几棵树都将近百岁了。50年前，新县第一任县长、老红军刘铭榜从南京移过来这几棵树，用桂花树象征大别山老区人民，表示对老区人民在革命年代为革命作出的巨大贡献永志不忘。”

　　50年的岁月，让很多历史细节荡然无存，却让6棵大树郁郁葱葱，蔚然成为一片独特的风景。6棵大树的中间，有一块大石头，光滑的石面上，镌刻着《八月桂花遍地开》的歌谱和歌词，侧面，则是该首民歌诞生情况的介绍。

　　《桂花》一歌用的是大别山《八段锦》的音乐，在整个信阳民歌中，这段旋律不一定最优美，但其格调却是最欢快的。当历史需要一首歌曲来庆祝一个伟大时代的开始时，这首曲子及时承载了这个光荣的任务，并为自己创造了新的光荣。

　　信阳民歌研究者徐海平先生说：“当年商城县苏维埃准备召开第一次代表大会，红军宣传文艺工作的同志兴奋地写传单，贴告示，还编了许多顺口溜、快板书等。有位同志想了个新鲜点子：‘咱们编个歌子唱唱苏维埃吧！’于是他们找到家在县城的文艺能人王霁初。王霁初二话没说，就把自己肚子里的歌曲一股脑地往外倒，先后唱了《淮调》、《砍柴调》等，最后，大家相中了欢快的《八段锦》调，重新填了词，就成了《八月桂花遍地开》。”

　　徐海平认为，后来广为传唱的《桂花》，不是哪个人的作品，而是由民众集体创作的。《桂花》这首歌曲，是当时革命志士共同的心血。

　　新县的文史研究者胡光明先生对王霁初的主创权是存疑的：“据查证，1929年8月，光山县工农民主政府(苏维埃)就成立了，《桂花》就开始传唱。王霁初在1929年12月还被红军当作“革命对象”关起来，此后才加入革命，他怎么可能是《桂花》的词作者？”

　　胡光明认为，新县人创作了这首歌，歌名原为《庆祝工农民主政府成立》，根据信阳民歌的习惯，人们就拿第一句歌词做歌名，后来新县人沿袭这个习惯，将此歌改名为《桂花》。

　　实事上，《桂花》和《八段锦》结缘的过程大致是这样的：1929年8月，丹桂飘香时节，鄂豫皖苏区第一个县级苏维埃政权——光山县工农民主政府，在当时的柴家堡(现为新县陈店乡)成立。苏维埃政府为庆祝这个划时代的日子，组织创作各类文艺作品，其中，创作一首歌曲成为大家共同的愿望。为了好唱、好记，大家决定借助当地流传广泛的民歌重新填词。由私塾先生(即新县所说的岱觉先)、校长(安徽说的罗银青)或民间文艺家(商城县说的王霁初)，创作了歌词的初稿，随后，苏维埃政府的负责人一块儿修改，再经教唱人员润色，选定的音乐是《八段锦》，最终形成《桂花》的范本。解放后，专业演唱人员参与进来，对这首歌曲进一步完善，最终变成红色经典《桂花》。

　　“在信阳的研究者中，主流还是认同王霁初是《桂花》的词作者。但我们并不反对争鸣，认为这首歌曲是集体智慧的结晶的说法也是有道理的。”信阳市文化局一位负责人说。

　　红日剧团让《桂花》传遍中国

　　虽然王霁初作为《桂花》歌词的作者有人质疑，但他创办的“红日剧团”让《桂花》开遍全国，却是不争的事实。

　　2006年11月底，记者和商城县歌舞团团长张准站在西大街王家大门楼残存的院子里，映入眼中的是破旧的瓦房、正在腐朽的砖墙。只有挨着大门的一株上百年的金银花，显露出生命旺盛的活力。

　　张准说：“这就是极富戏剧色彩的王霁初的旧居。我们家和他是亲戚。在商城，小孩子都知道是他创作了《八月桂花遍地开》。”

　　王霁初，生于1893年，牺牲于1932年。王家殷实富裕，王后来过继给曾任张作霖东北四省剿匪督办的伯父王礼堂。王礼堂走后门，在东北为王霁初谋了个县长的职位。可王霁初从小痴迷唱戏，不爱官场，还没走马上任就不辞而别，到北京当票友唱戏去了。后来，他回到老家商城，创办了当时名扬鄂豫皖边区的商城双河班。戏班子生存艰难，他变卖王家大门楼的资产养戏，被家族视为败家“浪子”。

　　1929年12月25日，红军打下了商城县城，把王霁初关了起来。

　　关在牢中的王霁初，思考如何让自己开始新的生活，而不是继续待在牢房里。他的资源就是文化，他的文化就是唱戏哼小曲。于是不费吹灰之力，他写了一首歌颂红军取商城的歌：“民国十八春，红军打商城，打得民团乱纷纷，喜坏我穷人。”他大声地把这首歌唱出来，唱得红军司令部里的人们喜笑颜开，都说这歌编得好，唱出了人们的心情。红军首长也听到了，很欣赏他的才华，当场动员他参加革命，专为红军搞文艺宣传工作。

　　王霁初迅速投入到工作中。商城县苏维埃成立大会的盛况深深感动了王霁初，他浮想联翩，创作欲望高涨，便根据商城民歌《八段锦》的格式，填上新词，于是《八月桂花遍地开》由此诞生了：“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖呀竖起来……”

　　这首歌的词经过县苏维埃文化委员会的吴靖宇、陈世鸿等人的修改、加工，更加清新流畅。由于曲子采用的是当地《八段锦》老调，衬字也完全用当地口语，人们非常熟悉，非常亲切，所以一听就懂，一学就会。很快，这悠扬、悦耳、欢快的歌声，随着阵阵春风，传遍了整个鄂豫皖革命根据地。

　　同时，随着红四方面军转战南北，很快传遍全国，新中国成立后，这首歌从民间登上中国最高级别的舞台，成为中国革命历史民歌的经典之作。(首席记者何正权记者盛夏文图)(全文完)