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    1919年6月，汤仲明被保送到法国国立南台职业学校学习，后转入法国国立昂诺高等工艺学校学习。毕业后先后被法国南台火车制造厂、布来格飞机制造厂、巴黎雷诺汽车制造厂聘为机械工艺工程师。1926年，汤仲明怀着实业振兴祖国的雄心，毅然放弃法国的优厚待遇返回祖国。

    回国后，汤仲明先后出任陇海铁路机修厂任厂长兼工程师，被焦作工学院聘为教授。汤仲明亲眼目睹了中国用大量的白银换洋油维持交通的局面，暗下决心要设计生产出一种不用汽油的汽车。1928年起，汤仲明利用业余时间自费进行木炭取代洋油炉的研究试验。1931年，世界上第一辆木炭汽车由汤仲明试验成功，引起了国内外的强烈反响。12月，汤仲明驾驶着他研制出来的第一辆木炭汽车在郑州碧沙岗试行，观者如潮，均为这位实业救国者所取得的科技成果而骄傲。

    1932年6月14日，经实业部技工舒震东等专家检验，认为木炭取代油炉具有重大意义，造价低廉、易于制作、实用性强，整个化油炉的造价不及一只化油器的钱。和比利时、法国、日本制造的木炭车比较，汤仲明发明的木炭汽车有三大优点：一是发动时无需用汽油作媒介；二是重量不足50公斤，安装左右两旁或车后均可，既方便又灵活；三是加一次木炭可行驶4小时，时速25英里。如果推广上市可为国家节约大量的外汇，从而结束洋油统治中国汽车市场的局面。

    1932年8月，陕西省政府主席、爱国将领杨虎城立即派李卓吾参议赶到河南，并邀请汤仲明赴陕。8月23日，汤仲明亲自驾驶木炭汽车到西安，受到各界一致好评。此后经杨虎城将军的宣传和推广，汤仲明应邀到太原、上海、杭州、武汉、南京、广州等省市进行表演，受到国民党政府的高度重视。1933年1月，汤仲明应铁道部和实业部之邀到南京中山陵表演，中央财政委员会还奖励汤仲明1000元的发明奖金。南京政府下令将其发明的汽车在全国进行推广。