梅花拳是一个源远流长、古老而神秘的优秀传统拳种。习练时以五种姿势进行，并且呈梅花状，故称梅花拳。内黄梅花拳是明末清初由梅花拳第四代传人邹志刚、孟友德传入内黄。他二人一个传拳，一个传掌。清朝顺治年间，内黄后化村的王登榜、内黄丁庄的杨炳先后拜梅花拳四代传人邹志刚，蔡光瑞为师，正式习练梅花拳，同出一门、情同手足的王登榜、杨炳师兄弟，经常在一起交文习武，切磋技艺，拳术长进极快。杨炳得梅花拳真传后，冬练三九，夏练三伏，练就一身好武艺。《内黄县志》和《彰德府志》称杨炳“虎项猿臂，技勇绝伦，作文雄壮，下笔立就”。具有文韬武略之才的杨炳，起初并无仕途之意，他倾其所艺，在内黄广为传授梅花拳法。许多得意门生学成之后，便到附近地区创办武场收徒传艺。众徒知其先师杨炳是内黄县人，所以称自己习炼的梅花拳为内黄梅花拳。

    内黄梅花拳自开创以来，有“文场”、“武场”之分。而且“文场”指导“武场”。其“文场”以佛、儒、道和周易理论为指导，教育门内弟子遵“三纲”沿“五伦”、袭“八德”，修身养性，练神练气。“武场”以古代兵法思想、军事谋略为指导，要求门内弟子刻苦练功的同时，以静止动，避实击虚，敢打必胜，胆气为生。内黄梅花拳动作结构对称，紧凑动静分明，刚柔相济，连打带拿，一气呵成，一切动作以柔顺为上；强调内练气，外练形，内外兼练。因其招式朴实，变化多端，攻防技击性强，既可养身健体，又可开发人的智慧，因此深受广大民众喜爱。

    康熙五十一年冬，杨炳在壬辰科武殿试中被康熙点为武探花。后授其为御前侍卫兼京营都司。后因政绩突出，又加封为通议大夫。杨炳得中探花进京后，将内黄梅花拳术在京传授。但没有公开拳名，至今，北京梅花拳习练者还称其练的是“老杨拳”。

    乾隆初年，杨炳辞朝返乡，侍奉老母。为使内黄梅花拳永代相传，发扬光大，规范发展。已近70岁的杨炳在乾隆七年（1742年）写了梅花拳发展史上具有里程碑意义的重要论著《习武序》。《习武序》汲取了中国古代兵法精华，又揉进去了儒家、佛家、道家、易学的深奥思想和法则，具有独特的理论特色，被包括内黄梅花拳在内广大梅花拳习练者奉为瑰宝，在山东、河北、河南等地广为流传，为义和拳运动打下了思想基础。杨炳同时在运河西岸广收弟子，趋庭施教，为义和拳运动奠定了组织基础。例如义和拳运动的发祥地——河北咸县沙柳寨，山东冠县梨园屯等梅花拳的故乡，到现在拳民还称他们的拳术是“杨炳师爷传授的”。梅花拳发动并领导了清末的义和拳反帝爱国运动，为近代中国社会的发展做出了不可磨灭的贡献，这其中，杨炳和他的《习武序》功不可没。

    由于梅花拳弟子从政者极少，文字记载也很少。只有杨炳一人竞技而胜获探花，加之其著《习武序》流传很广，因此，杨炳是梅花拳史上具有文字记载最早的一代宗师。

    内黄梅花拳，花开四方，香逸万里。自杨炳始创以来，以内黄为中心，遍布冀、鲁、豫等地，辐射全国数十个省市自治区。至今内黄县531个行政村，村村习练内黄梅花拳，多者百余人，少者十余人。自1990年以来，先后有加拿大、新加坡以及来自全国各地的内黄梅花拳弟子来内黄寻根祭祖，切磋技艺，交流研讨。