光山历史悠久。周为弦子封国，故称“弦”。春秋属楚；秦代辖于九江郡；光山一直是豫南的军事、政治、经济和文化重地，有文字可考的历史5000余年。光山地域是中原文化和楚文化的结合部，这里的风土人情、民俗民习、语言发音，与地处中原腹地的河南主体差异较大，但也异于湖北、安徽相邻诸县，形成自己独有的特色。

    光山素称歌舞之乡、智慧之乡，民间文化极为丰富。玩灯唱戏看花会，是当地传统的民间娱乐习俗。大鼓、皮影、故事在民间相当普遍。

    光山皮影已有二千多年的历史。以一块规格长2.6米，宽（高）1.2米的白绫或白色羽绒布制作影戏幕布，演员在幕内手持皮影杆，控制皮影的动作，一般一个人物有三个杆的，也有四个杆的。演员操作皮影模仿人的动作，在锣鼓、唢呐的伴奏下，在戏幕上借助灯光的帮助，把剧情展现给观众，观众在外面看到的如同真人实物的影子，故称为皮影戏。演员以不同人物及个性，如帝王、将相、小姐、丫环等人物声腔去发声，表演故事情节，把喜、怒、哀、乐融合一体，曲折离奇，叫人常看不厌。

    2015年，被列为第四批河南省非物质文化遗产代表性扩展项目。