姜嫄，上古有邰氏女。黄帝曾孙媳，后稷之母，帝喾（kù）的元妃。
       
    帝喾（即高辛氏），为原始社会后期的部落首领，是五帝之一。当时等级观念不太明显，后妃制度也是模糊的。帝喾有四个妃子，姜嫄是元妃，次妃有简狄、庆节、常仪。

    姜嫄与帝喾结婚多年没有孩子，这使她感到很遗憾。有一天，她到庙里去求神灵赐给她一个儿子。当她跪拜完毕，抬头看女神时，觉得女神向她点了点头，好像答应了她的请求，于是，她满心欢喜地往回走。她走到一个沼泽的旁边，忽然看到地上有一个很大很大的脚印，她又是惊异，又觉得好玩，便想用自己的脚去比一比，看它有多大。姜嫄用脚往大脚印上 一踩，突然感到身上受了什么触动，就此怀了孕。
       
    到了分娩的时候，却生了一个圆圆的大肉球。姜嫄以为不祥，就叫人把它扔在宫墙外的小巷里。说也奇怪，从这里经过的牛羊都绕道走，生怕踩着它。姜嫄听了半信半疑，又叫人把它扔到山林里。不久，那人回来说：“很多人在山林砍树，怕人看见不好，又捧回来了。”姜嫄狠了狠心说：“那就把它扔到水池里吧！”那人就来到姜嫄踩过大脚印那个地方，将肉球扔到水池中，只听“咚”一声，肉球沉到水里。刹时彤云密布，寒风凛冽，水池一下子都结了冰，那肉球浮上水面就冻凝在寒冰上面。这时空中飞来一只大鸟，它张开双翼，一只翅膀垫在肉球下面，一只翅膀盖在上面，温暖着肉球。不一会儿，传出婴儿“呱呱”的叫声，那个人急忙跑过去。大鸟见有人来就飞走了。他走近前一看，肉球已像蛋壳般地裂开，一个白白胖胖的男孩，在肉壳内舞动着冻红了的小手小脚。那人又是惊讶，又是欢喜，赶忙脱下一件衣裳，把小孩包好，抱回去交给他的母亲。姜嫄见到自己的婴儿，自然是喜出望外，因为曾经多次要抛弃他，所以就给他起个名字叫“弃”。
       
    这是历史上有记载的一段神话传说。还有的说姜嫄所踩的是天帝的脚印，弃乃天帝之子。
       
    无论把弃怎样神化，姜嫄确是弃之生母，她尽心竭力地抚养他。为了使弃有所建树，从小就培养他热爱劳动，教他如何种植树木和五谷。弃不辜负母亲的教诲，从小就有远大的理想，认真钻研农艺。他把野生的麦、谷、豆、麻及各种瓜果的种子采集起来，亲手种到地里，等成熟时，结的果实又肥又大，又甜又香，大家都把他看成是管理五谷的神。古时候，人们把谷子一类的农作物叫做“稷”，所以大家又叫他“后稷”（他是周族的祖先，周文王是他的14代孙）。
       
    后稷是个非常聪明勤劳的人，到他长大成人的时候，他已经成了著名的农业专家了。他改良了种子，制造了犁耙。他还和弟弟台玺、侄儿叔均驯服了野牛，并发明了用牛代替人力耕种的方法，大大地减轻了人的劳动强度。帝尧时举他为农师，传播农业技术，使天下得其利。现在陕西武功县有个“教稼台”，传说是后稷教稼的地方。因为后稷有“教民稼穑”的功劳，人们都纪念他。姜嫄因为教子有方，便也受到人们的尊崇。
       
    姜嫄墓在陕西省武功县武功镇城边的山坡上，墓高约5米，周长约50米。墓前有石羊一对，再前有砖砌牌楼一座，是清代所建，后毁坏。1993年春重建，牌楼上题刻“姜嫄圣母墓”五个大字。现为省重点文物保护单位。【原标题：帝喾元妃姜嫄墓】