明德，是指人的完美德性。它是一个道德概念。《尚书•君陈》：“黍稷非馨，明德唯馨。”认为明德比粮食更重要，更馨香。《礼记•大学》则说：“大学之道，在明明德。”意思说大学之道，在于对明德发扬光大。
        
    据《尚书》、《史记》、《稽古录》等经、史书籍记载，尧帝在位七十载后欲退位，要“明举有明德之人，搜扬在侧陋者”继承帝业，众皆推荐“有鳏在下，曰虞舜”，由此可见，虞舜是具备了“明德”条件方被推荐、被举用的。虞舜在三十岁之前，以孝闻名，“孝感天地”，在家庭伦理道德、社会道德、职业道德方面，已经达到相当高的境界，已经闻名遐迩。三十岁后被尧举用，辅佐尧帝，从摄行天子事到做摄政帝到践帝位，其德行操守日臻完美。故而太史公司马迁在《史记•五帝本纪》中记述五帝德之后说：“天下明德皆自虞帝始。”
       
    太史公一个“德”字，概括了舜帝一生的功绩；一个“皆”字，概括了舜帝对黄帝以来的事业的全面完成；一个“始”字，概括了舜帝的开创性贡献及对后代的深远影响。中华五千年文明史大致可以分为黄帝肇始奠基、颛顼、帝喾添砖加瓦、尧帝竭力推进、舜帝全面完成四个阶段。
   
    舜帝最重视德行操守，历来被推崇为道德最完美的帝王而被百姓敬仰，被墨客颂扬，因之被称之为“德圣”。舜帝的明德内涵极为博大精深，主要体现在：１、孝感天地。如《尚书》所说“瞽子，父顽、母嚚、象傲；克谐，以孝烝烝，乂不格奸。”
       
    居汭，二女“不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道。”２、厚德载物。耕历山，历山人皆让畔；渔雷泽，雷泽人皆让居；陶河滨，河滨器不苦窳。“一年所居成聚，二年成邑，三年成都”。其仁爱之德，有口皆碑，因而人人择舜而居，众望所归。３、举贤任能。举“八元”，“使布五教”；用“八恺”，“以揆百事”；荐大禹，治水成功；任命二十二贤才，得以天下大治；如《尚书》所说：“德自舜明”。４、纳言从谏。如《古今注》所说：“询于四岳，辟四门，明四目，达四聪，咨十有二牧。”作五明扇；设诽谤之木以表王者纳谏。５、开创中国官吏考核制度。如《尚书》所说：“惟时亮天功，三载考绩，三考黜陟幽明。”６、惩治奸佞。流共工，放讙兜，殛伯鲧，迁三苗。如《史记》所言：“……于是四门辟，言毋凶人也。”７、重教化，少诛杀。一是感化三苗；“当舜之时，有苗不服，于是舜修政偃兵，执干戚而舞之。”“三苗不服，禹请攻之，舜曰：‘以德可也。’行德三年，而三苗服。”二是“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾肆赦，怙终贼刑。”８、实现了中华民族南北交融和团结，扩大了疆域。黄帝时疆域南只到长沙，颛顼时南疆也只到长江南沿，尧时洪水泛滥，南面三苗趁机在江淮、荆州作乱。直至舜帝，才征明三苗，使南疆直到交   ———五岭以南。“方五千里，至于荒服。……四海之内，咸戴帝舜之功。９、敬敷五教。毕身推崇“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”，是中华民族传统伦理道德观念的鼻祖。１０、最早奠定了中华民族教育方法论和文学、艺术基本理论。如《尚书》所说：“夔！命汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言。声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。”１１、禅让帝位，唯才是举。禅让始于尧帝，止于舜帝。舜因子商均不肖而“不足授天下”“乃预荐禹于天，为嗣。”从大禹以后，历代帝王都是“世袭”制，传子传孙。
       
    综上所述，所以太史公司马迁说：“天下明德皆自虞帝始。”【原标题：为什么说“天下明德皆自虞帝始”】