达摩被奉为禅宗初祖。他行医济世、遍施爱心，在下层百姓中广结善缘，从而使佛教文化在中国进一步得到发展。

　　达摩在中国始创禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”，经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖。

　　历史上流传下来不少关于达摩的故事，其中家喻户晓、为人乐道的有一苇渡江、面壁九年、断臂立雪、只履西归等。这些故事都表达了后人对达摩的敬仰和怀念之情。

　　梁武帝难悟达摩禅机

　　达摩出家后修大乘佛法，梁武帝年间从印度航海来到中国广州，刺史萧昂将此事上奏了梁武帝，随即梁武帝派遣使者前往广州迎请达摩到当时的首都南京。

　　梁武帝问达摩：“我即位以来，建造寺庙、译写佛经、度僧、造像不计其数，我为佛教所做的这些事不知有多少功德呢？”达摩回答说：“并无功德。”梁武帝又问：“为什么没有功德？”达摩回答说：“这些都是有为之事，就如影子随形一样，虽有非实，因此不是实在的功德。”梁武帝又问：“怎样才是实在的功德呢？”达摩回答说：“本源心性应清净，自证自悟才能圆满，不必向世俗迷界去求，这才是实在的功德。”接着，梁武帝又问：“什么是佛教真理的第一要义？”达摩回答说：“廓然无圣，哪有什么至尊。”梁武帝又问：“你说根本就没有什么至尊，站在我面前的你，不就是尊贵的人么？”达摩回答说：“不知道。”

　　由于梁武帝不能参悟达摩的禅机，达摩便辞别梁武帝渡江去北魏，在嵩山少林寺面壁坐禅达9年之久。梁武帝将他与达摩对答的事告诉了宝志禅师，宝志禅师问：“陛下不知道此人吗？”梁武帝回答说：“不知道”。宝志说：“他是观音菩萨，是来传释迦牟尼心印的。”梁武帝听后非常后悔，忙派遣使者去请达摩，宝志禅师感叹道：“不要说陛下派个使者去请，即令全国的人去请，他也是不会回来的。”
　　
   面壁9年 弘扬佛法

　　达摩到中国弘法大乘佛教之时，正值南北朝的分裂时代，社会治安极差，民心凋敝，原有的佛教教理偏重于追求个人名利，趋附权贵，造成世风日下，道德观念也越来越难以发挥制衡作用。达摩行医济世，遍施爱心，在下层百姓中广结善缘，引起共鸣。他救助了面临被焚噩运的麻风女小婵，在日久相处中小婵对达摩由感激而产生爱情，给养修心性的达摩带来不小的历练。幸而达摩灵智不泯，决心到山洞中面壁，斩断了情孽。

　　达摩面壁9年，对禅学佛理和武功都有了更深的体悟，达摩把自己的所悟所得耐心地传给大弟子小四。少林寺住持慧光感于达摩的功力，主动让出宝座给达摩。达摩主持少林寺，中国禅宗开始兴起。达摩经多方考验，收神光为徒，改名慧可，即禅宗二祖。

　　达摩的禅法是以“壁观”为中心的“二入四行说”。所谓“二入”即“理入”和“行入”，理入意思是对大乘佛教理论的思考，行入即是实践。两者是理论和实践的结合。“四行”(即报怨行、随缘行、无所求行、称法行)。报怨行要求修持者修道苦至，甘心忍受，没有怨言。认为今生受的苦，乃是前世作恶的报应。为了从报应轮回中解脱出来，就必须逢苦不忧，默默地苦修，使心与道相契合。随缘行要求苦乐随缘，任凭荣辱得失，内心总是保持平静不动。因为今世所得的荣誉，乃是前世种下善因的结果，前缘一尽，荣誉复归于无，何喜之有？只有苦乐随缘，心平气和，才能冥顺于法。无所求行要求戒除贪欲，无所追求。认为有求就是苦，无欲无求才是乐。称法行，即行道时事事与真实相应，任运而行，指日常行事要合乎“道理”。

　　达摩的这种禅法，哲理性很强，一般人不易理解，他的禅法属大乘虚宗，特重心性修养，要求通过修心，立证菩提，只有那些把握了达摩禅法精神实质的人，才能获得深刻的启悟。

　　达摩的禅学佛理巩固了佛教禅宗，使我国的佛教文化进一步得到发展。

　　只履西归 后继有人

　　达摩晚年的事迹，没有明确的记载，后人传说他是遇毒而逝，葬于熊耳山（今河南宜阳县），但又传说魏使宋云自西域回国时遇达摩于葱岭，达摩手携只履翩翩独逝。所以又有“只履西归”的传说。又有传说，达摩觉得已完成了在中土弘法的大业，想返回久别的故国，但他知道中原的百姓们和弟子们不舍他离去，于是就乘机假装中毒不治，溘然化灭。圆寂两年后，有人见到只穿着一只芒鞋的达摩……再查看他的棺中果然无尸，故达摩祖师只履西归的佳话传遍天下。

　　达摩圆寂后，慧可北上邺都，为传播达摩禅法进行了艰苦的奋斗。当时他的学众不多，他的论敌道恒法师却拥有徒众千人。由于慧可的学说具有强大的号召力，道恒的弟子常被他的说法所吸引，有的人甚至改换门庭，宗奉慧可，这就激起了道恒对慧可的无比仇恨，把他的学说诬为魔语，还贿赂官吏，企图加害于慧可。慧可在论敌的迫害下被迫流离于邺城北面的卫地(今河南安阳、汲县一带)，在那里他收僧璨为门徒，僧璨后来成为慧可的传人。以后僧璨传道信，道信传弘忍，一代一代不断为传播达摩禅法而努力。（原标题：达摩弘法到中原）