冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。在中国传统的阴阳五行理论中，冬至这天，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至是计算24节气的起点，始于汉代，盛于唐宋。冬至日是“数九寒天”的第一天，从这天开始即进入“数九寒天”。据《后汉书》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以，冬至这天朝廷上下均放假休息，在我国北方还有吃饺子的习俗。
 
    冬至吃饺子是医圣张仲景留下的民俗。
 
    俗谚说得好：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”张仲景是东汉南阳西鄂人，他的《伤寒杂病论》，乃集医家之大成。张仲景有名言：“进则救世，退则济民；不能为良相，亦当为良医。”他任长沙太守时，大堂行医，诊病施药，被后人传为佳话。张仲景辞官回乡时，正值隆冬，他看到白河两岸百姓面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。冬至这天，他便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，把羊肉和一些驱寒的药材一起放在锅里熬煮，然后将羊肉及药物捞出来剁碎做馅，用面包成耳朵形状的“娇耳”，煮熟后分发给前来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，感到浑身上下都暖暖的，两耳发热，冻伤的耳朵很快就好了起来。于是，后人便在冬至这天，照着“娇耳”的样子用面包成“饺子”或“扁食”食用，一直相沿到现在。