据说张三丰在襄县有一个好友名叫马九高，他家很穷，无地无牲口，只有三间破草房。因爹娘都患有恶性病症，无钱治疗，经张三丰用药，爹未能得救而死去，他娘却被救活痊愈。三丰看他太穷苦，没有要分文，从此两人就建立了感情。马九高在张三丰的感动和影响下对待母亲非常孝顺。

    那时盛行一种“朝大顶”的风气，张三丰不赞成年年远道前来武当山烧香的人们。特别是那时候，时兴着一种争着往香炉里早插香的怪事，谁能插上“头柱香”就名声大振。所以，那些“善男信女”，每到庙会将香日，就争先恐后朝武当山来，张三丰对这些烦透了。他想：你们这些壮年男子，吃得膘满肉肥，不在家干活儿，把一家老小丢下不管，老借口烧香假充善人，吃喝玩乐，你们哪能赶上马九高的品德呀！

    张三丰下决心要教训一下这些假充善人的香客，每年总要偷偷烧上头柱香，香上照样写上马九高的名字，使这些香客抢不到这头柱香的所谓胜利。

    这一年快到了武当山庙会的将香日期，几个壮年男香客，早几天就来到了，看他们的样子，一个个衣服阔气，吃的肥鳖流油，坐在一起谈论争抢头柱香的事。其中一个说：“算起来今年我来朝大顶山已经是第十八次了。这几年，头柱香老是马九高点的，不知道这马九高啥样子，大约准是个强壮的汉子。今年我非和他争一争不可。”谈着，他们还吃着带来的鸡、鸭、点心等高级食品，吃罢以后，都又去游山玩水了。

    张三丰看在眼里，听在耳朵里，也讨厌到了脑子眼里。他提前准备好了头柱香，写好了字，要教训一下这些人了。

    到了庙会开始烧香的那一天，有一个名叫张向善的男香客，一心要点头柱香。他头一晚上就拦住大庙的门横睡在门槛内，心想：“谁来抢头柱吧，我预备好啦，你一进门，一定会踩住或拌住我，到那时，看谁抢住这一年的头柱香。”他得意地睡下，连睡熟也不放心，就瞪眼熬，哪知道享福人瞌睡多，不一会儿就睡着了。等他把游山玩水的疲劳休息过来，一睁眼，好则天还没有明，估计也有半夜以后，反正离天明不远了，就揉了一下眼，打过呵欠，伸过懒腰，打着火，点燃香，要去插上香，心里笑着说：“哈哈！看咱今年来插这头一柱吧！”

    张向善拿着点好的香，向着祖师爷的神像走过去，黑暗中看见是一星火光，心想：是不是我的眼被媒子火照花了呢？用手背把眼重新揉了几下，仔细一瞅，真是一点红色的第一柱香。在失败心情下，吹着火纸媒子一照，这支头柱香的纸条上，有一行字，写的是“连朝大顶十八遭，不如襄县马九高”。

    这个香客张向善本来就游手好闲，喜欢东奔西跑，吃喝浪荡，争头柱香失败之后，要想前去看看，到底这个马九高是个什么样的奇人。竟然这样使人羡慕，连赶都赶不上。他下了武当山，渡过汉水，路过南阳，游玩了卧龙岗，向着襄县走来。

    来到襄县一打听，果然有一个马九高，他想着马九高—定也是一个吃不忧，穿不愁，四手不伸住高楼，南里北里到处游的闲客，赶紧就去拜访他。

    走到马九高家一看，头一眼看见住的并不是楼房瓦舍，却住三间草房，破墙陋院，一扇柴门虚掩，心里凉了半截。往院里看。一位白发苍苍要有八九十岁的老太太，安安祥祥地坐在大石榴树下，又有一位年约六十岁上下的男子。卷着袖子在淘麦子，正心无二用的拿笼布沾淘过的湿麦。

    这一看，他本来的兴趣已经全被打消，不想再去访问了；又一想，既然跑这么远来，好歹问个端倪吧。隔着柴门招呼，马九高赶快把他让进去，不等坐下他就问：“您老先生是不是尊姓姓马，官印叫个九高？”马九高说：“正是，你老弟咋会知道呀?是不是你还没有吃饭？”

   “谢谢您，我吃过了。说起来您老先生真是远近闻名，多年以来谁还不知道您的大名啦！”

   “好说好说，我这笨汉子，没啥本事，光会死下力，没人知道咱！”

   “您老先生不必过谦！我年年朝大顶，在武当山上，哪一个不夸您哪！您的大名，方圆几百里，各省、府、州、县谁不知道您马九高的大名啊！”

    “您老弟是去朝中岳庙玉皇顶路过这里吧？”

    “不是，我是专门来拜访您的。”

    “哦！知道啦，老弟是专门来买蒸馍的就是了。对不起！馍卖完了。”

    “老先生！你听我说：我早知道了您的名声，是特意来的，请您……”

    “你不要再往下说了，老弟虽说托底，知道我总会放着几个蒸馍。可是，真是对不起，那馍是专门给我母亲留下的，请多加原谅，不能卖给任何人。”

    一席谈话，听起来不对板眼，“裤挡里放屁——两岔啦”。弄得张向善摸不着头脑了。又听马九高说：“真对不起!请你老弟到别处去吧。”他只好闷闷腾腾的走开了。

    既然远道专程而来，不甘心无所获而去。怀着这种心情，他在襄县城连续访问了许多人，人们都说：“谁不知道马九高啊！他是有名的孝子，日子虽穷，他勤勤恳恳地苦干着，卖蒸馍糊口，从来不叫老母亲忍饥挨饿，见他蒸一锅蒸馍，上棚中间的几个馍总是经心过意的专门给老母亲吃，对他娘真是照顾得无微不至。他连远处的集会都不去赶，成年合月守着他娘，他咋能丢下自己的娘不管，去武当山浪荡着烧那头柱、二柱香呢？”这是咋回事哩！谁替马九高烧的头往香呢？难道说是神仙吗？

    张问善把这个自己亲身经过，亲眼看见的关于马九高的事情，到处对人们讲说不休，从襄县到武当山，又从武当山向四面八方传开，人人说、到处讲这个离奇的神仙故事。张三丰自己做的事，心里明白，也在四方出游的时候，趁机会向人们加神加仙地讲得更详细，把不劳动、不顾家的善男信女们说得很不光彩。

    从那时候起，年轻少壮的香客逐渐减少，终于使每年的大顶山庙会上大大改观，只剩下游玩散心，锻炼身体的老年人，游手好闲的怕下力人很少见了。