宋仁宗年间，丞相包拯，威坐开封府南衙。他铁面无私，执法如山，明察秋毫，断案如神。万民齐呼“包青天”，受到历代人民的热爱。

　　一年，阳春三月，郾城县西关唱着两台大戏，给县太爷寿辰祝贺。男女老少，车水马龙，从四面八方来这里看热闹。

　　城西关有个沙河渡口，上下船的人群，你挤我扛，一不小心，就被挤到河里。这时，有一位衣服褴褛，破鞋露趾的卖油老汉从这里过河，被人们一拥，扁担一头的油篓正好撞在岸边的石头上。扁担一脱肩，两篓油撒个净光。不懂事的顽童们拍掌大笑，那些认识他的都为老汉捏把汗。谁都知道他是早起晚归，担油挑游半县的穷卖油汉。他上有老母体弱多病，下有妻子儿女肚肠碌碌，指望他赚点东西糊口呢。

　　油翻了篓，使这个可怜的老汉落个没本没利。他越想心里越难过，禁不住捶胸顿足，抱头痛哭起来。

　　忽地，远处传来道锣响亮，紧接着四个武土扬鞭催马来到岸边，高声喊道：“呔——众人听真，包相爷要乘舟渡河，速速闪道——”

　　众人一听，“哗”地退立两边，等看包相爷过河的人群越聚越多。说话不及，大队人马已到，八抬大轿，前呼后拥，彩旗巡天，声势浩大。包公从轿帘内看见沙滩上一老人蹲在地上抱头痛哭，好不可怜。包公命王朝、马汉传老人来轿前答话。老人颤颤惊惊，面如土色，来到轿前跪下，向包公诉说了刚才油篓翻倒，和家里一贫如洗，回家后无法度日的悲惨经过。

　　包公听罢，皱眉抚须，传来王朝、马汉搀扶老人过河。又命张龙、赵虎将石头绑到城隍庙，听候审理。

　　众人一传十，十传百，看戏的都知道包公要审石头。谁也没心思看戏了，像潮水一样涌向城隍庙看热闹。

　　只见包公站立台前，拱手向众人致谢道：“今日审石头一案，多谢乡亲光临观看。”接着，包公继续宣告：“这位卖油老汉，年过花甲，家贫如洗，难以度日，百岁老母病倒在床。不幸今日担油来此，被顽石撞翻油篓，本利皆空。以本相公断，顽石乃无知之物，无以处断。诸位都是炎黄子孙，扶困济危，乃我民族之美德，难得众乡亲协助，望每人捐金一文，本相愿赠十两文银，以解老汉衣食之难。”包公说罢，再次向乡亲致谢。

　　众人听罢，个个心悦诚服，敬佩包相爷爱民如子的恩德。霎时间，人群沸腾，争先恐后出资，一文、两文，一会儿捐铜钱一箩筐。包公命人把钱赐予贫汉，卖油老汉感激不已，含泪向包相爷连连道谢，带钱回家了。

　　从此，包公审石头的故事就传开了。