宋景德元年（公元1004年），辽萧太后及辽圣宗亲率20万大军向宋发难，前锋直抵澶州（今河南濮阳）。告急文书雪片般飞抵东京，大臣们议论纷纷，副宰相王钦若、枢密院直学士陈尧叟建议真宗南迁；宰相寇准则坚决主战。他严词驳斥了逃跑派的畏难情绪，并从正反两面阐述了坚决抵抗的必要性和可行性，终于说服了真宗，为了江山社稷，御驾亲征。

宋真宗在寇准及众将领的簇拥下渡过黄河来到澶州。当真宗及朝廷的黄龙大旗竖起在澶州北关城头时，一下子鼓舞了士气，宋军将士欢呼雀跃，地动山摇。这个情况自然也惊动了辽方，辽军主将萧达兰带了几个骑兵出营察看地形，埋伏在附近的宋军弩箭齐发，萧达兰中箭丧命。

萧达兰的死和真宗的亲征，使辽军士气大落，也改变了萧太后的态度，她派使者到宋营议和，要求宋朝割让土地，双方停战。辽方的无理要求，理所当然地遭到宋丞相寇准的反对，但他却拗不过真宗求和心切，虽不答应割地，却愿赔款求和。就这样，宋辽达成和议，宋打了胜仗，反倒每年给辽方绢20万匹，银10万两，这就是历史上的“澶渊之盟”。

真宗返京后，在王钦若的蛊惑下，寇准被罢相，起用王旦。这王旦字子明，“事至不胶，有谤不校”，世有贤名。唯对真宗“天书封禅”一事缄口不言，至死言为憾事。

王钦若算计寇准得逞后，进一步劝诱真宗封禅，但缺“天瑞”，没有借口。王钦若对真宗说：“天瑞原不可必得，前代多用人力造成，但教人主尊信崇奉，便足明示天下。陛下以为河图、洛书真有其事吗？圣人神道设教，特借此诱服天下罢了。”真宗又问了直学士杜镐，证实古人确有造假，乃决意任由钦若行之。

景德五年（公元1008年）正月，皇城司上奏：“守卒荣见左承天门南鸱尾上有黄帛曳着，约长二丈，真宗命人往视，果有黄帛悬物如书卷，真宗亲往再拜受书，有文曰：“赵守命，兴于宋……”另有黄字三幅，乃贮于金匮。真宗遣官告天地，宗庙，社稷，颁行大赦并改元大中祥符。当年孟冬（十月）封禅泰山，后又封禅西岳，余遣向敏中为五岳奉册使，加五岳帝号。粉饰天下太平。