黄帝被叙述为中央之帝后，冥伯的身份逐渐由其孙颛顼所继承。(某种意义上，颛顼的人物形象是从黄帝分化出来的。)先秦文化，北方往往令人产生死亡的联想。《山海经。海内经》：“北海之内，有山曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。有大玄之山，有玄丘之民，有大幽之国。”而古史中颛顼恰与北方关系密切，作为冥伯就更具说服力了。《楚辞。招魂》中，幽都的位置乾脆由北方移到了地下：“魂兮归来，君无下此幽都些。土伯九约，其角觺觺些。敦脢血拇，逐人駓駓些。参目虎首，其身若牛些。”这里土伯大概就是冥伯，其可怖的容貌即北方天帝颛顼所示现的“愤怒相”。
 
   《山海经.大荒西经》有“颛顼死而复生”的记载。五方帝中唯颛顼有一死，这不仅象征着毫无生机的冬季来临，也暗示了颛顼作为冥伯的神格。北方、冬季在《山海经》中都是幽冥与死亡的隐喻。而颛顼死后，非如蚩尤、精卫、瑶姬般化为异物，而是重获新生、冬去春来，若斯其冥伯、天帝的双重身份才能合一。
 
    颛顼的神佐玄冥便是《山海经》的北海之神禺强。禺强一名禺京，乃鲸鱼之化身，亦即《庄子。逍遥游》提及的北冥之鲲。而《山海经》状其人面鸟身，却恰是化而为鹏以后的形象。《庄子》又曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”所谓“南斗注生，北斗注死”，南冥、北冥亦然。鲲鹏以半年时间由北图南，其馀半年当然就自南归北了。这永无止息的南北来復，不仅体现出夏冬轮迴的节候，更蕴藏着生死交替的密码。作者：陈炜舜