嘉佑元年（1056年），21岁的苏轼首次出川赴京，参加朝廷的科举考试。翌年，苏轼参加了礼部的考试，获得主考官欧阳修的赏识，高中进士。其后，因反对王安石变法，熙宁四年（1071年）七月，苏轼调任杭州通判。苏轼在杭州任职3年后，被调往密州、徐州、湖州等地任知州。

    这样持续了大概10年，苏轼遇到了生平第一件祸事。有人把他的诗句扭曲，大做文章。元丰二年（1079年），苏轼到湖州上任还不到3个月，就因为作诗讽刺新法，以“文字毁谤君相”的罪名，被捕入狱，史称“乌台诗案”。

    苏轼坐牢103天，幸亏北宋在赵匡胤年间即定下不杀士大夫的国策。出狱后，神宗皇帝于腊月廿九降旨，贬苏轼为黄州（今湖北黄冈市）团练副使。元丰三年（1080年）正月初一，家家户户都在欢度春节，苏轼却带着儿子、夫人王闰之、丫鬟朝云，离开京城汴京（今河南开封）从陆路长途跋涉去黄州。当时，弟弟苏辙（字子由）在河南陈州（今河南淮阳）任职。由于他们感情深厚，关系密切，经常书信往来，写诗作赋，他决定先到苏辙家，将夫人、丫鬟暂留弟弟处。他与儿子苏迈先到黄州看一看。

    苏轼去黄州的途中，从京城向南，过淮阳，路经当时属于蔡州的上蔡、汝南、正阳等地。正月十八，当他走到上蔡时，天公不作美，下起了鹅毛大雪，道路受阻，只好在官府提供的驿站里暂住，待天气转晴之后再继续南行。苏轼于农历二月初一到达谪居地黄州。他走一路写一路，一路写来，留下一路诗词佳作。这时，苏轼的心情极为复杂，想起自己狱中的生活，感到惭愧和悲伤，但毕竟脱离了牢笼，就像路边的菊花一样又有了生机。同时，他也产生了归隐之情。于是，在上蔡他写下了《正月十八日蔡州道上遇雪，次子由韵二首》五言古诗，抒发他心中的复杂情感。

    其一

    兰菊有生意，微阳回寸根。

    方忧集暮雪，复喜迎朝暾。

    忆我故居室，浮光动南轩。

    松竹半倾泻，未数葵与萱。

    三径瑶草合，一瓶井花温。

    至今行吟处，尚余履舃痕。

    一朝出从仕，永愧李仲元。

    晚岁益可羞，犯雪方南奔。

    山城买废圃，槁叶手自掀。

    长使齐安人，指说故侯园。

    其二

    铅膏染髭须，旋露霜雪根。

    不如闭目坐，舟府夜自暾。

    谁知忧患中，方寸寓羲轩。

    大雪从压屋，我非儿女萱。

    平生学踵息，坐觉两镫温。

    下马作雪诗，满地鞭棰痕。

    伫立望原野，悲歌为黎元。

    道逢射猎子，遥指狐兔奔。

    踪迹尚可寻，窟穴何足掀。

    寄谢李丞相，吾将反丘园。

    由此可见，苏轼脱离牢笼之后，在蔡州遇雪的心情是何等畅快，不惜耗费精力，作了两首长诗，吟诗抒情，同时，也表达了他对蔡州的偏爱。□柳书波