上蔡县西洪乡姚家庄有一户人家，老财主死后，撇下两个儿子，长子姚廷椿，憨头憨脑，人称姚傻瓜，娶妻田氏。次子姚廷梅，识文断字，心底善良，娶妻杨素贞。姚廷梅20岁得重病死了，好女不嫁二男，杨素贞不愿改嫁，只想抚育年幼的儿子宝童长大成人，赡养年迈的婆婆，为老人养老送终。大嫂田氏心怀鬼胎，想让杨素贞改嫁，独霸家产，又不好直说，就怂恿丈夫姚傻瓜向姚母说明。姚母听了儿子的话，十分生气，坚决不同意。田氏见这招不行，又生一计，让姚家人去关帝庙烧香，请关爷保佑全家，除掉姚家晦气。
   
    一家老少去了关帝庙，姚母和杨素贞虔诚烧香，田氏心中有鬼，偷偷示意丈夫杀杨素贞。姚傻瓜理会错了，从怀里掏出切菜刀，向亲娘砍去。关公见状，站立起来，大叫一声，顿时狂风大作，菜刀落地。姚傻瓜要砍亲娘，大逆不道，关公显圣，制止了大逆不道的行为，所以其他关帝庙里关公是坐像，唯有西洪姚家庄的关公是站像。
   
    田氏不死心，设法毒死了侄儿宝童，并备下银两，买通上蔡知县刘题，诬告杨素贞杀婆母，反而误杀了亲生儿子。刘题收下银两，心中有愧，不敢治罪杨素贞，找个理由，遣回娘家。不料，杨素贞的哥哥嫌弃妹妹，把她卖给了商人杨春。杨春领杨素贞回南方老家，杨素贞死活不从，哭诉了身世。听了杨素贞的倾诉，善良的杨春与她结为兄妹，一起到信阳州越衙告状。兄妹俩到信阳后走散了，当地几个无赖见杨素贞年轻貌美，死缠不放。这时，被革职的书吏宋士杰路过，仗义执言，救下了杨素贞。机灵的杨素贞认宋士杰当干爹。
   
    田氏闻听杨素贞越衙告状，只好回娘家找哥哥田伦想办法。田伦与河南八府巡按毛朋、信阳知州顾读、上蔡知县刘题为同科进士，结拜为兄弟，在官场有很大势力。
     
    宋士杰和杨素贞历经种种曲折，终于胜诉，田伦、顾读、刘题以违法失职问罪，一名小小书吏参倒了朝庭三名官员，可谓是天下奇闻。姚傻瓜被处决，户灭三族，宅基地深挖三尺，成一大坑，叫姚家坑，至今仍有此地名。从此，上蔡流传着一条歇后语，“宋士杰告状——走着说着”。