1929年12月25日，红军打下了商城县城，把王霁初关了起来。
关在牢中的王霁初，思考如何让自己开始新的生活，而不是继续待在牢房里。他的资源就是文化，他的文化就是唱戏哼小曲。于是不费吹灰之力，他写了一首歌颂红军取商城的歌：“民国十八春，红军打商城，打得民团乱纷纷，喜坏我穷人。”他大声地把这首歌唱出来，唱得红军司令部里的人们喜笑颜开，都说这歌编得好，唱出了人们的心情。红军首长也听到了，很欣赏他的才华，当场动员他参加革命，专为红军搞文艺宣传工作。
王霁初迅速投入到工作中。商城县苏维埃成立大会的盛况深深感动了王霁初，他浮想联翩，创作欲望高涨，便根据商城民歌《八段锦》的格式，填上新词，于是《八月桂花遍地开》由此诞生了：“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖呀竖起来……”
这首歌的词经过县苏维埃文化委员会的吴靖宇、陈世鸿等人的修改、加工，更加清新流畅。由于曲子采用的是当地《八段锦》老调，衬字也完全用当地口语，人们非常熟悉，非常亲切，所以一听就懂，一学就会。很快，这悠扬、悦耳、欢快的歌声，随着阵阵春风，传遍了整个鄂豫皖革命根据地。
同时，随着红四方面军转战南北，很快传遍全国，新中国成立后，这首歌从民间登上中国最高级别的舞台，成为中国革命历史民歌的经典之作。(首席记者何正权记者盛夏文图)(全文完)（大河报）【原标题：“豫韵楚风”信阳民歌系列四 八月桂花遍地开】