清朝咸丰年间，在固始县东北的大山底下，住着一户姓柳的大财主。这财主有良田千亩，庄园十处，骡马成群，金银成箱，在方圆百里被公认为富豪之首。

　　这柳家虽是万贯家财，可就是人丁不旺。老两口加起来一百多岁，却只有一个独生女儿。老员外把这女孩视如掌上明珠，取名玉叶。这柳玉叶年方二八，不仅品貌出众，而且知书达理，温柔贤淑。一时之间，四方达官贵人，豪门望族，托媒人，请月老，登门求亲告聘的连成了绳。可这柳小姐谁个也不答应，老员外两口出于爱女之心，一点也不敢违拗小姐的意思。年复一年，眼看着玉叶已经年逾二十，仍是终日埋头吟诗作赋，描花绣朵，全然不提个人婚事，员外老两口为千金择婿的事，慢慢成了一块心病。

　　咸丰六年，盛夏时节，百日无雨，沿淮大旱，野田龟裂，稻禾枯焦。眼看清清的地泉水白白流去，因无水车，不能提灌。柳员外愁得饭吃不下，觉睡不好。这一天，突然一个年轻木匠登门，自报叫杨二能。声称手艺高超，一天能扎一张龙骨水车，最是能提水救田。老员外听罢，虽是心里半信半疑，但迫于旱情紧急，还是把小木匠留了下来。老员外命家人腾出四间前庭，当作临时工场，吩咐小木匠专扎水车。这杨二能果然是技术非凡，不光一天能扎一张水车，而且精巧结实。这使得老员外满心欢喜，不时在夫人和女儿面前夸赞。

　　杨二能除了精巧外，还有一付甜润的嗓子。白天干木工活，晚间击木唱书。他唱的是灶君张万良迎取郭丁香的故事，一开口那才叫声有声韵，情节精彩。竟使员外夫人和千金玉叶娘儿俩听得如痴如迷。时间一长，不光柳玉叶小姐偷偷地爱上了小木匠，一心要选他为夫，连员外老两口也一心想招杨二能为婿了。杨二能当年唱的关于灶君娶丁香的故事，因唱法不同于民间的鼓书、坠子、道情、淮调等，人们干脆就称为唱灶。后来，唱灶流传开来，形成一个独特的曲种，就叫 “灶书”或称“灶戏”。而且都是木匠伙伴出门行艺，晚闲演出，很快在四外扩展开来，淮河两边的十几个县都有唱灶的木工团伙。在当年，一个穷木匠能娶贵门的千金小姐为妻，实属绝无仅有的，所以至今民间还有“不怕门台高，只要会唱灶”和“木匠不唱灶，手艺行不掉”的民谚流传。