张玉强在讲解小店菜刀的特点 张延 摄

工人在安装菜刀把 张延 摄

    “如果给我的支持再大点，我敢和广东的菜刀老大叫板！”说这话的是新乡市店小二刀具制造有限责任公司的总经理张玉强。

    张玉强今年33岁，从小在叮叮当当打造菜刀的声音中长大。为了不让小店镇传统的制刀行业消失，他成了“店小二”菜刀的掌门人。他做人非常低调，小店菜刀虽然蜚声中外，但他依然觉得在同行业里面做得还不够好，他经常谦虚地说“拿不出好东西”。事业上他豪情万丈，在全国五金行业协会上，面对全国一家著名的刀具制造业老总，他说：“在制造工艺上你们不比小店菜刀强到哪里，你们的强大主要表现在资金雄厚上而已。”

    张玉强的父亲是菜刀厂负责人，他从小在小店镇菜刀厂长大。在张玉强的童年记忆里，小店菜刀是全镇人的骄傲，也是小店镇最古老的名片。那时候在新乡地区，可能有人不知道小店镇，但很少有人不知道小店菜刀。

    最让张玉强感到骄傲的是，小店菜刀有厚重的文化背景。小店菜刀始于唐朝，明清时期发展到了鼎盛。当时仅小店镇就有制作刀具的手工作坊30多家，一时间成为远近有名的手工刀具集散地。具有同样工艺的作坊还分布于河北、山东、山西、陕西、北京和天津等地。随着时间的推移，这些手工作坊逐步消失，目前全国仅剩下小店镇店小二刀具制造有限责任公司一家，传承着这项古老工艺。

    张玉强说，小店菜刀自古享誉中原，独特的制造工艺让它的灵魂一直延续至今。从唐宋开始，锻打、锻造、淬火、开口、试口等工艺，就成为小店菜刀的制造必须流程。唐宋时期，著名的爱国将领岳飞抗金驻扎牧野时，士兵的兵器便出自小店。

    小店菜刀的传承方式以解放前后为界，解放前以作坊传承为主，代代相传；建国后，小店菜刀走的是国营、集体化道路。1953年，小店镇成立小店铁业生产小组，主要生产菜刀；1954年转为小店铁业生产合作社；1958年更名为小店公社机械厂；1972年易名为小店机械厂；上世纪80年代易名延津县菜刀厂。

    从上世纪80年代开始，小店菜刀就停留在10个品种上，不再发展了。那时候菜刀的销售对象几乎全部是家庭。菜刀不是易损品，有的家庭一把菜刀能用几十年。菜刀不好卖，于是菜刀厂就开始生产农机具产品，一时间农用产品的风头盖过了菜刀，这一现状一直延续了十几年。