说起“竹林七贤”，个个都是精英。七个年轻人在竹林里笑傲古今，还是挺潇洒的，可后来上面下来一个文件，要大家表明立场。于是，有人开始装傻，没有被杀；有的不装傻，被杀；只有山涛，既不装傻，也不充愣，在翻脸比翻书还快的司马氏集团里，官儿越做越大。
 
    山涛的起点并不高，40岁才当上“公务员”。而且这次当得也比较短，很快就辞官不干了，原因是他看到当时司马氏与曹氏集团的明暗对掐，自己不想卷入这场权力斗争的旋涡，就躲进竹林图清静。你闹你的，我玩我的，等时局好了，再出来做官。
 
    山涛为官清廉，洁身自好。当初，袁毅曾做鬲县令，任职期间喜欢用厚礼馈赠公卿，以求庇护提携。送给山涛的是百斤真丝。山涛不愿接受，但又不愿独自违抗当时的政治风气，于是命令家人将真丝包好，贴上封条，悬挂于梁上，吩咐谁也不准动。
 
    后来袁毅获罪，不少官员受牵连。问到山涛时，山涛就把丝拿出来交给官吏，丝虽已为虫蛀食，但“尘埃封印如故”，众人不禁钦佩山涛为官清廉，尊称他为“悬丝尚书”。
 
    山涛在任期间，擅于擢拔人才，每有官缺，均先亲自选数人，同时附上对所推荐人的品评。写成奏章，密启皇帝选录，得到皇帝明确的旨意后，再按照他所选定的人选，按程序公开呈报给他。《世说新语》中记载：“山司徒前后选，殆周遍百官，举无失才；凡所提目，皆如其言。”时称“山公启事”。山涛既能与领导保持高度一致的精明强干，又能显现出自己任人唯贤，大公无私的品格。
 
    晋武帝每次赏赐给山涛的东西都不多，太傅谢安就曾拿这件事让他的子弟们作答，侄儿谢玄得了满分，他的答案是：“因为山涛想要的不多，所以赏赐他的人，就渐渐忘了给得少了。”山涛把朝廷所发薪俸，几乎全都用于接贫济困。他去世时，家中仅有十几间破旧茅草房，子孙们居住都成问题。
 
    山涛虽居高官显贵，却严于自律，为人处事，识度而懂克制。如此，自然能在官场如鱼得水，官运亨通。