秦始皇统一中国后，梦想得到长生不老之术。赣榆方士徐福主动上书，要求出海寻找仙药。秦始皇非常高兴，便命徐福入海求仙，先后三次出海寻药，并携带三千童男童女、各种工具与粮食种子作为献礼，最终漂洋过海，东渡扶桑不归,这就是流传已久的《徐福东渡传说》。
 
    徐福传说，是赣榆区民间世代口头流传的与徐福东渡、秦始皇东巡有关的系列民间传说，总体数量有30多个，主要有《徐福东渡传说》、《徐福河传说》、《留福村的由来》、《秦始皇与绣针女》等，影响最大的为《徐福东渡传说》，主要分布于赣榆区以及周边地区。
 
    赣榆为徐福故里，讲述徐福传说和纪念徐福的祭祀活动由来已久。早在汉代，赣榆金山镇就建有徐福庙和徐福村。明清两代中，可以查考的《嘉庆海州直隶州志》、《嘉庆赣榆县志》、《光绪赣榆县志》中仍称“徐福村”，年年举办官方和民间的祭祀活动。上世纪80年代后，传播徐福传说和渔民出海祭祀徐福的活动在赣榆悄然兴起。1998年春天，赣榆政府在原金山镇徐福村北原庙址建徐福祠，当年5月1日对外开放。
 
    徐福传说在金山镇历代以口头方式相传，近代又出现了文字、演戏的传播形式。特别是金山镇的前、后徐福村，都把徐福作为村中的始祖，不仅传播徐福故事，还将徐福作为神灵来祭祀。在金山镇存有众多与徐福有关的遗迹，如徐福庙、徐福种药地遗迹，以及仿古建筑“徐福祠”、徐福纪念馆等。距离金山镇不远的大王坊还出现过造船用的木料，这些历史遗迹都可以作为徐福传说的文化佐证。
 
    如今，金山镇内有几十人能够讲述一系列的徐福传说，主要是刘升福、刘升国、刘升济等老人。1984年，赣榆开展徐福研究活动，在国内成立第一个徐福研究会，后改名为连云港徐福研究会，从1990年开始、先后举办八届徐福节，并在徐福节上隆重举行徐福祭祀活动，先后出版16期《徐福研究》，使得徐福传说更加广泛地流传。
 
    徐福东渡被认定为中日韩友好交往的开端，徐福也成为三国人民友好交往的化身。徐福是中国历史上有史料记载的第一位横越大海、远航异域的航海家，也是中国历史上第一个到达韩国、日本的文化使者。2007年，徐福传说入选市首批非物质文化遗产保护名录；2009年，入选江苏省第二批非物质文化遗产保护名录；2010年，又入选全国第三批非物质文化遗产保护名录。