“谁将邑宰限奇才？天为阳山降申甫”，这是明代阳山知县陈应龙《游息洞》诗刻中的最后两句，它生动地反映了阳山吏民对韩愈谪阳的矛盾心态：
　　
    一方面是忧愤地质问：“谁将邑宰限奇才”？为韩愈遭遇鸣不平，因为韩愈是不世之才，把他限制在穷僻的县宰任上，是极大的人才浪费。这是谁之过呢？诗外之意，矛头指向德宗皇帝，因为处置韩愈的拍板权在他手里。
　　
    另一方面又为阳山庆幸：“天为阳山降申甫”。甫，古代对男子的美称。诗里说的申甫，指申屠刚，汉代茂陵人，为人方直。东汉光武帝七年征拜侍御史，后任尚书令。帝欲出游，刚以陇蜀未平，不宜宴安逸豫劝阻。帝不从，刚乃以头抵舆轮，使车不得行。后以数谏忤旨，出任平阴令，终太中大夫。诗中以申屠刚喻韩，认为阳山有申屠刚式的人物出任县令，是天赐的大福音。
　　
    韩愈在阳山
　　
    “有爱在民，民生子多以其姓字之”
　　
    不平与庆幸的矛盾心态均是源于对韩愈的景仰和崇拜。韩愈确实是不可多得的历史人才，他的影响使无数帝王将相相形见绌。在中唐的政治舞台上，他扮演过监察御史、考功郎中知制诰、刑部侍郎、国子监祭酒、吏部侍郎等角色，所至皆有政绩。但他的主要贡献是在文学上。他是古文运动的倡导者，主张继承先秦两汉散文传统，反对专讲声律对仗而忽视内容的骈体文。为文气势雄伟，说理透彻，逻辑性强，被尊为“唐宋八大家”之首。在封建思想道德方面，他也有独到的建树，坚决反佛排道，大力提倡儒学，以继承儒学道统自居，开宋明理学家之先声。故宋人苏轼对他推崇备至，称他立下“文起八代之衰，道济天下之弱”的丰功伟绩。
　　
    韩愈遭贬阳山是他刚获得监察御史职位的贞元十九年（803年）十二月，原因是上疏为关中灾民请免租税，得罪了权臣，是个令人寒心的大冤案。其时韩愈正当盛年，且好不容易登上“朝官”台阶，锦绣前程刚刚打开，突然遭此打击，其痛苦之状是可想而知的。但韩愈毕竟是韩愈，他在经过初期的惊惶失措后，还是挺过来了。《新唐书》说他在阳山“有爱在民，民生子多以其姓字之”；阳山至今存有为纪念他而改称的贤令山（原名牧民山）。据此可以推知，韩愈与阳山的吏民相处得不错。
　　
   公务和公余
　　
    调解民事，游山玩水与民同乐
　　
    今人既不能苛求古人，也不能将古人现代化，任意拔高，应尊重历史，人物评传要恰如其分。有关韩愈在阳山的史迹，除《新唐书》那句“有爱在民”的记述外，不见有任何史载。笔者从其诗文研读和阳山遗迹调研中归纳，韩愈在阳山的活动可分为公务和公余两大部分。
　　
    唐制，县分上、中、下三等，下等县只配丞、尉各一人；但韩愈任县令的阳山无丞尉配置，是个连下等县都不配称的“等外县”。其荒僻程度可想而知。当这样“天下之穷处”的父母官，他的公务活动主要有两项；一是收租。收租有时令性，到时候“画地为字”，告以出租赋。乡民都会“奉期约”，不用操大心劳大神；二是处理民事纠纷。这项工作很费神，因为“夷言听未惯，越俗循犹乍。指摘两憎嫌，睢盱互猜讶”（《县斋有坏》）。他总是耐心细致地调解民事，平息争执，化解矛盾，因而获得邑民的信赖和尊重。
　　
    韩愈在阳山的公余时间很多，如何打发呢？他开展了多种活动：
　　
    一是读写诗文。韩愈在阳山期间的读书方式有些浪漫，他喜欢在三几个弟子的陪同下登至县衙后山的幽静处，一边赏景一边读书，充溢着“出宰山水县，读书松桂林”（《斋读书》）的特别情趣。至于他读的什么书，史无明载，不得而知。他所写的诗文倒有稽可查。据阳山有关人士统计，著文有6篇，诗歌23首。
　　
    二是游山玩水。唐代阳山虽然荒僻，但山清水秀，自然风光很美。韩愈竟日游娱其中，借以消愁遣闷。小北江是他最喜欢的一条游览线，他尝荡舟漫游，“维舟山水间，晨坐听百鸟”，观看“宿云尚含姿，朝日忽升晓”的天地变化；也曾“白云日幽寻”，走入崇山峻岭，捕捉那“地遐物奇怪，水镜涵石剑。荒花穷漫乱，幽兽工腾闪”的荒野奇观。诗人以“常思得游处，至死无厌倦”的兴致遍览阳山的奇秀风景，他从中获得了莫大的慰藉和特别的灵感，也使得“藏在深闺无人识”的阳山名胜从此有名于天下。
　　
    三是辅导弟子。韩愈虽然只身来到阳山，但他并不孤寂，因为不断有慕名者前来拜访和求教。据统计，当时亲赴阳山向韩愈趋步求教的青年有区册、区宏、窦存亮、刘师命等人。韩愈高兴地与这些上门弟子朝夕相处，耳提面命辅导他们。他们师生常聚集在“哀猿醒俗耳，清泉洁尘襟”的幽静处同学共研，不拘礼节地相互切磋学问，营造出“诗成有共赋，酒熟无孤斟”的活泼场景。
　　
    四是交接友朋。在阳山期间，与他联系最密切的是同时南下的“贬友”张署（时任湖南临武令），两人有多首诗歌交流；与同州贬友连州司户参军王仲舒也很合得来，曾应请为王仲舒所建之亭命名作记；与邻近的郴州刺吏李伯康也很要好，李刺吏赠纸笔予他，他馈赠黄柑予李刺吏，并赋诗致谢。在阳山，韩愈还用了不少时间给关心他的远方好友写信，以倾吐烦恼和获取信息。友朋的来信成了他战胜眼前困苦的精神支柱，使得他“投章类缟带，伫答逾兼金”。
　　
    五是江畔垂钓。他常与他的学生去湟川河畔，翳嘉林，坐石矶，投竿而钓，陶然以乐。还饶有兴趣地参加群众性的“叉鱼”游戏，与民同乐。当脱手一刃，刺中游鱼时，他就像猎人猎得野兽那样雀跃兴奋，引得在场的“文客惊先赋，篙工喜尽谣”。这使他暂时抛却了“忧累”，陶醉在与民同乐的氛围中。
　　
    综上所述，韩愈在阳山的业余生活多彩多姿。他凭借这些活动度过了在阳山的寂寞时光，也给后人留下了诸多瞻游追寻的胜迹。（罗耀辉）