清朝太平天国时期，社会动荡，匪患猖獗。一日，一群匪徒前来攻打兰考县许河寨。寨中的许氏家族乃泥塑世家，他们为保寨内百姓安全巧施妙法，将彩塑的数百个关公像摆放在许河寨的围墙上震慑匪徒。匪徒们举着火把攻到寨前，抬头见数百个“关公”横眉立目于寨墙之上，顿时一个个惊恐万状，吓破了贼胆，闻风而逃。彩塑“关公”救了全寨人的性命和财产。

    泥塑产生于新石器时代，发展到汉代已成为重要的艺术品种，到了唐代泥塑艺术达到了顶峰。被誉为雕刻圣手的杨惠之就是唐代的杰出代表，他与吴道子同师张僧繇。古人赞曰：“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路。”

    兰考许氏彩塑源于明朝洪武年间，主要制作人物、神像等。他们继承了传统彩塑技艺，彩塑时有一套完整的彩塑口诀。

    彩塑头像口诀：

    男人：长圆脸形鼻梁方，重眉虎眼是英豪。方字海口下额大，天庭饱满品貌高。双耳上限与眉齐，耳际下方齐鼻梢。

    女人：柳眉杏眼双眼皮，鸭蛋脸形大耳垂。直鼻小口牙齐整，杨柳细腰肩下随。

    老人：方脑门流水纹，鼻梁方方颧骨沉。眼眉细眼窝塌，下巴尖尖向前拉。眼睛小眼袋松，耳朵干瘪弯如弓。

    小孩：鼻小嘴小眼睛大，五官松散骨骼窄。眉毛短散额头大，下颚俏小胖嘴巴。

    塑造人物比例口诀：

    以头为准身长七，坐姿五头是依据。盘坐三头要记住，塑蹲四头形得意。

    塑造人物体型口诀：

    文人胸襟武者肚，老人背驼美女瘦。

    塑造人物表情口诀：

    塑人笑——眉开眼弯嘴上翘。

    塑人哭——眉落眼垂口如弓。

    塑人怒——眼瞪咬牙眉上纵。

    塑人愁——垂眼落口皱眉头。

    身形“两不，两无”口诀：

    两不：胖不弯腰，瘦不腆肚。

    两无：美女无肩，将军无项。

    泥塑彩绘时也有口诀：“从上到下，先淡后浓，先白后黑，头先靴后，先开相，后化妆，描金带彩在后头。头色不过四，身色不过三，红要红得鲜，绿要绿得娇，白要白得净。”许氏彩塑掌握了这些秘诀，彩塑出的人物超凡脱俗、高雅华逸、色彩艳丽、形象逼真。

    第四代传人许家强，自幼随爷爷、父母学习手工彩塑。经过30余年的磨砺，创作出了更加丰富、完美的彩塑作品。他彩塑的形象有八仙过海、唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚、长寿星、财神爷、笑面佛、炎黄二帝和轩辕黄帝等。特别是他创作的24孝彩塑作品，将敬老孝老、宽厚仁爱的传统美德立体化地呈现给社会。

    （许氏砖雕彩塑技艺被评为市级非物质文化遗产）