在道教神系中，灶君的官位并不显赫，职务全称是“东厨司命九灵元王定福神君”，按字面意思理解，他是玉帝的炊事班长之一，当然，也应该算是玉帝靠得住的嫡系部队，所以玉帝派他到人间管理灶火，兼暗中探察人们的言行，每年腊月二十三升天，向玉帝汇报，然后带着玉帝的批示，于除夕之夜再潜回人间，把新的一年里上天降临的吉凶祸福带给各家。
说白了，灶君其实就是玉帝派到人间的卧底儿。谁是总经理或董事长，工人们并不过分在意；而谁是车间主任或带班经理，工人们须特别记在心里，工资、奖金、补助、先进之类的切身利益，顶头上司说了算！所以，灶君在民间的地位绝对盖过太白金星或托塔天王，被称为“ 司命真君”、“护宅天尊”，甚至尊称为“灶王爷”，似乎和“老天爷”平级。重视起见，许多人家的掌柜的，纷纷主动交权，奉灶王爷为一家之主，常年祭拜。旧时，每家的厨房里都张贴有灶王爷的神像或设有灶王爷的神龛，两边配以对联，上联：上天言好事，下联：下界保平安，横批：一家之主。也许是担心灶王爷的精神生活，怕他常年呆在厨房里孤单寂寞，后来，人们就在灶王爷的神像旁边添上去了个女的，称“灶王奶奶”。也不知道灶王爷他老人家对这桩婚姻是否满意，但人们的赤诚之心不容置疑。
腊月二十三，灶王爷就要启程了，这可是个关键时刻。送礼送早了，时间一长，人家儿又多，稍微一疏忽，灶王爷就会把送礼的事儿给忘了；送得晚了，灶王爷已经出发，没见过你送的好处，哪会给你带来好处？所以，腊月二十三这天正是火候。就像一般人送礼那样，祭灶仪式也放在晚上。摆放祭品、焚香祷告、磕头烧纸应该是人神对话的基本方式，但让灶王爷吃灶糖就显得不厚道、不实诚。灶糖很甜，粘性却很大，如果一口咬得太多，就会粘住牙。人们的愿望是好的：常规的汇报方法，都是先谈成绩、后说不足，灶王爷吃了灶糖，嘴就会甜，在向玉皇大帝汇报时，出口自然甜言蜜语，成绩肯定是突出的；等提不足之处的时候，牙被粘住了，无法开口，那些坏事也就掩盖过去了，这样，上天就只会降福了。能够占据神位的，没有一个糊涂蛋，人们这点小聪明绝对瞒不过灶王爷。
祭灶时杀红公鸡也必不可少。观音菩萨坐莲台，太上老君骑青牛，连牛魔王都有个辟水金睛兽，灶王爷怎么可以没坐骑呢？虽然说神仙都会飞，可是，飞就等于人间的步行，飞着上天庭，不气派，也没面子，奔驰、奥迪弄不起，至少也得坐辆面包车吧？红公鸡就是灶王爷的面包车。祭灶仪式将要结束的时候，放了鞭炮，就等于把灶王爷送上了面包车，然后把酒浇在红公鸡头上，红公鸡一激灵，就等于面包车启动了。这并不神奇，别说是鸡，就是人，弄杯酒泼头上，大冷天的，不激灵才怪呢。按照惯例，神灵享用后的祭品，最终还要咽到人的肚里，于是大家兴高采烈地吃着灶糖，抱着对灶王爷的殷切希望，开始准备过年的事儿。
另据传说，灶王爷长得眉清目秀，为预防女人见了他后产生非分之想，就有了“男不拜月，女不祭灶”的说法。看起来，人们对这事还是相当谨慎的，即使是对神仙，也不敢大意。我觉得这大可不必，不是在灶王爷身边安了个灶王奶奶吗？应该不会出什么问题。(韩晓民)