县令及其佐官、书吏的办公场所，后人习惯称之为衙门。“衙门”一词源于军营大门的牙旗，古代军营门口竖牙旗以显示武官相互之间的区别，其演变大概与当时动荡的社会有关。我国三国之后的历史上虽有20多年的稳定时期，但后来战事一直连绵300多年。因长期的战争，崇尚武力便成为一种时尚，因而，人们也就把官员办公的场所称之为“公牙”。唐人封演在其所著的《封氏闻见记》中记载:“近俗尚武，是以通称公府为公牙，字稍变化转而为衙也。”

　　春秋战国时称衙门为官府，汉代称署。衙门称谓大致起于唐，盛行于宋，沿用至明清。作为我国现存的唯一一座明代衙署，叶县县衙无疑是了解明代县衙文化的一个窗口，是走进明代“衙门文化”的一扇大门。