蹚将是清末及民国年间军阀混战时期的一种特殊文化现象，以宝丰、汝州、鲁山、伊阳等豫西南数县为中心。这里十年九旱，当地有百姓在山上挖沟筑堰垒石砌坝的习惯。从事这项工作的人大都是木匠、石匠、铁匠、泥水匠等，他们在做工时集成股杆，称作“匠班”。他们在山里劳作，一班称作“一杆子”，每一班都举荐耿直公道的人做“杆头”，出外联系活儿、分发工钱、处理纠纷等。清末民初，宝丰、鲁山、临汝等地就有“蹚匠班”成百上千杆，当地人把这些说走就走说来便来的匠人们称作“蹚匠”或“蹚杆匠”。
由于“蹚匠班”做活儿的地方多是穷山恶水，天高皇帝远，盗贼土匪出没频繁。手握大刀，纵横自如，吃穿不愁的土匪刀客生活，逐渐使堂匠活儿处于淡季的匠们心跳耳热起来，时不时参与干一些诸如“踩盘子”（侦察确定）、“挂线子”（联系地点）、“叶子阎王”（看管肉票）的轻活儿。后来，出现了或三五人与匪为伍，或成群结队拉杆结帮，甚至变成明“蹚匠”暗匪股，杀人越货，攻城破寨。久而久之，“蹚匠班”演变成盗匪，这些人多出身贫民，多为不堪忍受贪官酷吏、土匪豪绅压迫，苛捐杂税盘剥等揭竿，一般对平民百姓不但不掠不劫，甚至还拿出抢来的财物予以周济，这种头上裹巾帕，驰骋快马，来去自如的“蹚匠”颇有旧时武将风格，因此，百姓并不惧怕。在宝丰、鲁山、郏县等地，在社会上混人物被称作“蹚”，如“蹚光棍”“蹚蹚路”，颇有褒扬之意，褒扬之中，人们的口语里把“蹚匠”或“蹚杆将”演变成“蹚将”。