西汉末年,外戚王莽篡权,土地兼并严重,贪官污吏横行,人民流离失所,阶级矛盾尖锐。许多地方人民纷纷揭竿而起,特别是绿林、赤眉起义一呼百应,迅速在全国掀起狂飙巨浪。话说王匡、王凤领导的绿林军与南阳豪强刘玄、刘秀领导的起义军会合后,一路势如破竹,接连拿下许多城池,使王莽惊恐不安,将他们视为眼中钉非拔去不可。

    公元23年,王莽调集大军42万,号称百万,直扑绿林军,当时南阳城被绿林军围而未下,如果分兵撤退,很可能会被莽军分而歼灭。王凤听从刘秀建议,收缩兵力,拒守昆阳。当时昆阳城内只有守军9000人,莽军把城围得水泄不通。

    在这危急关头,刘秀自告奋勇率领13个骑兵冲出重围寻求援兵。莽军见刘秀数人突围而去,急忙追赶,意欲赶尽杀绝。刘秀一行如离弦之箭,一路狂奔,可莽军如狗逐腥,紧追不放。刘秀一行毕竟寡不敌众,只能迂回曲折,东奔西跑,在绵绵伏牛山中周旋,伺机逃脱。这天,刘秀跑到舞钢市庙街乡一座小山上,人困马乏,饥饿难忍,正要稍事歇息,找点吃的充饥。不料,莽军如飞蝗一般围压上来,心想这回刘秀插翅难逃。正当莽军得意之时,忽然,狂风大作,飞沙走石,暴雨倾盆而下,在电闪雷鸣中,九条火龙盘绕在刘秀周围,向莽军张牙舞爪。莽军见状,大惊失色,以为刘秀乃真龙天子,急忙抱头鼠窜,人马践踏,死伤不计其数。刘秀深感上天保佑,此山神灵,不禁脱口而出:他年我若为帝,一定敕封神山。后来,刘秀到襄阳搬取救兵,与昆阳守军里应外合,大败莽军主力,威震天下。两年后,刘秀在洛阳称帝,建立东汉。为纪念在庙街山中有九龙相助,刘秀就降旨钦赐此山为九龙山。