相传，很久以前，有一位贵妃娘娘，称为天下的第一美人。这一天，她正在房中梳妆打扮，皇上来叫她一块到御花园去看牡丹。贵妃娘娘受宠若惊，顾不得洗去手上的胭脂，便伴着皇上往御花园去了。 
    
    贵妃娘娘与皇上一边观赏，一边称赞。忽然她发现一株开浅红色花朵的牡丹，就像美人的面容一样，吐艳露俏，招人喜欢。贵妃娘娘走上前去，用她那纤细的手指摸着花瓣对皇上妩媚地说：“万岁，妾若与这朵牡丹花相比，谁漂亮呢?” 
    
    皇上看看贵妃，又看看牡丹，随口说道：“当然是牡丹比不上贵妃了。”    
 　
    说来也巧，贵妃娘娘手摸花瓣的时候，把手上残留的胭脂染到了花瓣上。皇上见了，更为赞扬地说：“爱妃的胭脂印在花朵上，这种牡丹更加惹人喜爱了。” 
   
    当天夜里，明月当空，一片银辉。牡丹仙子与百花姐妹在牡丹丛间戏耍，一位姐妹发现了那株牡丹花瓣上的胭脂，跑来对牡丹仙子说：“姐姐， 是谁把手上的胭脂涂到这花上了。” 
    
    有个花童跑过来说：“是白天皇上和贵妃来看花，贵妃用手捻花涂上去的。”
   
    另一个花仙说：“姐姐，快把它抹了吧!”
   
    牡丹仙子笑着说：“人间的贵妃美貌超众，难得她用手捻一下。既然涂上了，就留下做个纪念吧!” 
   
    第二年，御花园的牡丹又开放了。花工们见去年贵妃娘娘涂胭脂的那颗牡丹，开的花朵全有深红的指印，都感到惊奇。他们急忙把这事禀报给了皇上。皇上马上带着贵妃娘娘来到了御花园。仔细一看，果然不假。他高兴地对贵妃娘娘说：“爱妃，是你的美颜感动了花神，才开出了这种花。以寡人之见，这株牡丹就封它为‘一捻红’吧!” 

    人们听说此事后，都纷纷栽植“一捻红”。从此，这个牡丹品种便在洛阳遍地盛开了。