据东汉末年牟融所撰《理惑论》记载：昔孝明皇帝梦见神人，飞在殿前。他询问群臣，傅毅回答：天竺国有得道者，号曰佛，正如您所梦见者。于是汉明帝派遣使者秦景、王遵等十二人，出使西域，在大月支(今阿富汗至中亚一带)写得佛经四十二章。当时在洛阳城西雍门外修建佛寺，又于南宫清凉台、开阳门、显节陵上作佛像，“学者由此而滋”。另《高僧传》还有摄摩腾、竺法兰二位印度高僧随同东来的记载。这便是中国第一次“西天取经”，所修佛寺就是中国第一古刹白马寺。