隋朝末年，天下大乱，诸侯各霸一方，战乱连年不休。据说王世充霸占洛阳后，自立皇位，定国号为郑，封其侄儿王仁则为领兵大元帅。这叔侄二人终日东杀西战，民不聊生。那时候，洛阳城郊7.5公里的柏谷庄，有少林寺千亩田地，住着13个有武艺的和尚，专管种田护园。

　　一日，饲养牲口的和尚智守，听见有人在谷草垛后嘀嘀咕咕。原来是一对来自青泥沱的夫妇，他们在潼关逃荒要饭时，捡到一方玉印，上面刻有“秦王之印”4 字，据说丢印的是一个被抓的郎中。智守听完以后，把这对夫妇带进庄院，让他俩把经过又说了一遍。寺主僧志操感到事情重大，于是留下了这方玉印。在送走逃荒夫妇走后，13位武僧议论起来，认为郎中可能是李世民。他们对李渊父子为民所为之事早有耳闻，同时，他们对王世充统治下战乱频繁的现状也深有体会。于是，他们决定设法搭救那个郎中。13人扮成挑柴汉子，混在人群里，直奔洛阳。

　　他们兵分两路，由昙宗等3人负责进狱救李世民，其他在外接应。当他们3人到达洛阳监狱时，在距监狱门口不远的地方，正好碰上一个巡逻禁卒走来。普胜出其不意，毫无声息地将那个禁卒提到僻静之处；昙宗得到钥匙，又将那禁卒捆了手脚，嘴里填上东西，推到墙角暗处。昙宗用钥匙打开监狱门，背起李世民跑出内监，智守、普胜紧紧跟上，3人一起离开了监狱。出了监狱后，13人又兵分两路，一路护送李世民出城，一路去捉王仁则。在善护带领下，昙宗、明嵩、善护等5人，偷偷来到王仁则房前，闯入屋内，把王仁则抓走了。两路少林僧人在洛阳桥头合为一处，护着李世民，押着王仁则来到唐营。将王仁则并那块玉印一并交给了李世民后，便回柏谷庄去了。李世民在当了大唐皇帝之后，便封昙宗为大将军，其他12个和尚因不愿做官，各自云游四方去了。这便是历史上有名的“十三棍僧救唐王”的故事。