画锅起源于清朝道光年间，距今已有近200年的历史。相声艺人最早用白沙撒字的是第一代相声艺人张三禄，使其成熟发展的是第二代相声艺人朱少文，绰号“穷不怕”，他原为京剧丑角艺人，后因同治初年国丧，戏班告散，遂改行说相声，练就了白沙撒字的绝技。《天桥杂咏》中诗云：“信口诙谐一老翁，招财进宝写尤工。轻敲竹板蹲身唱，谁道斯人不怕穷。”诗中的“写尤工”、“蹲身唱”均指白沙撒字。朱少文经常进宫为慈禧太后表演画锅，老佛爷龙颜大悦，常给赏赐。他“撂地”时，必带一把扫帚、一袋白沙，先用扫帚把地扫干净，再开始白沙撒字。他能撒出一丈二的大字，字是空心的，这种写法曰“双笔勾”。他还要在每个字旁撒上四行小诗，以作对大字的释解。最后再撒一副对联，他经常撒的是“画上荷花和尚画 书临汉书翰林书”。

    第五代著名相声艺人陶湘九更是位白沙撒字的高手，他撒出的字不但遒劲有力、字体漂亮，而且将“太平歌词”融入撒字艺术中，他一边用白沙撒字，一边吟唱太平歌词，丰富了撒字艺术，使白沙撒字这门艺术更趋完美。1943年，陶湘九来到开封，亲收开封相声艺人杨宝璋为徒，从此，杨宝璋继承了白沙撒字的绝技，他勤学苦练，终成为相声艺术及白沙撒字的翘楚。他是全国唯一能撒“一笔寿”的艺人。他撒出的“书童研墨，墨抹书童一手墨；梅香添煤，煤爆梅香两眉煤”等字，端庄大方，功底扎实，文学意味浓厚，颇受观众青睐，为画锅艺术的传承和发展作出了突出贡献。