世界遗产，是一项由联合国支持、联合国教育科学文化组织负责执行的国际公约建制，以保存对全世界人类都具有杰出普遍性价值的自然或文化处所为目的。世界遗产可分为自然遗产、文化遗产和文化与自然双重遗产。国际文化纪念物与历史场所委员会等非政府组织作为联合国教科文组织的协力组织，参与世界遗产的甄选、管理与保护工作。

　　甄选世界遗产的标准，简而言之，是真实性与完整性。

　　世界遗产的选出是由联合国教科文组织世界遗产委员会来投票开会决定的，这个委员会于1976年召开第一届会议，从那以后，每年在全球不同的缔约国举行一次正式会议，必要时也会紧急召集临时会议。选出世界遗产的目的在于呼吁人类珍惜、保护、拯救和重视这些地球上独特的景点。

　　世界遗产的申报程序分为五个步骤，历时18个月：一是缔约国正式向世界遗产委员会提交申遗材料；二是世界遗产中心对申遗材料进行技术审查；三是国际技术咨询机构（自然遗产为“世界自然保护联盟”IUCN）对提名地进行实地考察评估；四是技术咨询机构和世界遗产中心给出评估报告和审核意见；五是世界遗产大会审议。目前，澄江化石地申遗工作已经走完前四步，离成功只有一步之遥，6月底即可见分晓。

　　世界遗产不只是一种荣誉，或是旅游金字招牌，更是对遗产保护的郑重承诺。一项世界遗产在受到天灾、人祸时，可以得到全人类的力量协助救灾，保存原迹。中国的丽江古城曾由此受益。

　　截止2010年8月，中国已有42处世界遗产，其中世界文化遗产28处，世界自然遗产7处，文化和自然混合遗产5处，文化景观2处。

　　中国的世界文化遗产周口店北京猿人遗址、长城、敦煌莫高窟、明清皇宫（北京故宫、沈阳故宫）、秦始皇陵及兵马俑坑、承德避暑山庄及周围寺庙、曲阜孔府、孔庙、孔林、武当山古建筑群、布达拉宫（大昭寺、罗布林卡）、庐山、丽江古城、平遥古城、苏州古典园林、颐和园、天坛、大足石刻、明清皇家陵寝［明显陵（湖北）、清东陵（河北）、清西陵（河北）、明孝陵（江苏）、十三陵（北京）、盛京三陵（辽宁）］、皖南古村落（西递、宏村）、龙门石窟（河南）、都江堰 —青城山（四川）、云冈石窟（山西）、中国高句丽王城、王陵及贵族墓葬（吉林、辽宁）、澳门历史城区、安阳殷墟（河南）、开平碉楼与古村落（广东）、福建土楼、五台山（山西）、登封“天地之中”历史建筑群［包括周公测景台、登封观星台、嵩岳寺塔、太室阙、中岳庙、少室阙、启母阙、嵩阳书院、会善寺和少林寺建筑群（河南）］。

　　世界自然遗产：武陵源风景名胜区、九寨沟风景名胜区、黄龙风景名胜区、三江并流、四川卧龙熊猫保护基地、中国南方喀斯特、中国丹霞。

　　世界文化自然遗产：泰山、黄山、庐山国家公园、峨眉山和乐山大佛、武夷山。