北宋靖康元年冬（1126年），金军攻破东京（今河南开封）。次年四月，金国贵族在大肆勒索搜括后，俘宋徽宗、宋钦宗和宗室、后妃等数千人，以及教坊乐工、技艺工匠，携法驾、仪仗、冠服、礼器、天文仪器、珍宝玩物、皇家藏书、天下州府地图等北去，东京城中公私积蓄为之一空。北宋灭亡，史称“靖康之变”。1127年5月，康王赵构在南京（今河南商丘）称皇帝，改元建炎，是为高宗，南宋开始。同年10月，南宋政府南迁扬州，此后又逃到镇江，再逃到杭州。据《宋史》及《建炎以来系年要录》等书记载，从金兵攻占东京到南宋定都临安（今浙江杭州）后的一段时间，中原人多次大规模南迁。东京失陷，城中官绅士民大批出逃；宋高宗赵构南逃，相随“衣冠踣于道路者相继”，跟着他南逃的人难以胜计。此期，大河两岸抗金义军作战失利，有的投靠南宋，如王屋（今河南济源市）人李兴，率领所部义兵万余人南渡归附宋廷。建炎三年（1129年），金兵南下，攻入扬州，大肆掳掠后，烧城北撤，继又向浙江、江西和湖南推进，先前迁到江淮一带的中原人被迫渡江继续南移。宋高宗小朝廷一逃再逃，从杭州逃到越州（今浙江绍兴），又从越州逃到明州（今浙江宁波），再从明州逃到定海（今浙江镇海），复又乘船入海，漂泊到温州避难。金军一追再追，1130年破明州、定海，继又自江西入湖南，掠潭州。后由于韩世忠、岳飞等将领以及义军的奋力抵抗，金军北撤，淮南始无金军。1134年9月，金与伪齐军大举渡淮攻宋，“中原士民扶携南渡，不知几千万人”，直至孝宗朝，“中原归正人，源源不断”。

    这次中原大移民，成批行动者持续约40年左右，上自皇帝，下至市民百姓，包括皇亲国戚、达官贵人、文人学士，以及农、工、商等各行各业的人员，规模之大、数量之多、范围之广，都超过了以前各次迁徙，自然所包含的姓氏也难以胜计。因南宋建都临安，宋高宗曾一度驻扬州、镇江、建康（今江苏南京），而流民又多追随南宋小朝廷活动，所以，此次南迁的中原人以寓居浙江、江苏者为最多，其次还有迁到上海、江西、湖北、湖南、福建、广东、广西等地者。

    迁往浙江的，主要是寓居杭州及周围的一些地方，既有大批来自开封的北宋皇族、文武官员及各行各业的民众，又有许多来自河南其他地方的移民，可谓“四方之民，云集二浙，百倍常时”（《建炎以来系年要录》）。南宋大诗人陆游在《老学庵笔记》中说：“大驾初驻跸临安，故都及四方士民商贾辐辏。”可见浙江、尤其是杭州是中原移民的重要聚居地。北宋政府曾在开封兴办许多大型手工作坊，仅军器监就有工匠8500多人，这些官营手工作坊及开封众多的私营作坊、商店等，大都随赵构南迁，到杭州后恢复旧业。例如，北宋时开封著名的荣六郎印刷铺、乐驻泊药铺、厢王家绒钱铺等，都迁到了杭州；开封一些著名厨师南迁后也在杭州重开饮食业，其著名者有鱼羹宋五嫂、血肚羹宋小巴、杂菜羹李婆婆、羊肉李七儿，奶房王家、南瓦子张家团子等。寓居浙江的官员、文人，见于《宋史》等书记载的即有许多。例如，蔡州上蔡（今属河南）人谢克家，绍圣四年（1097年）进士，渡江后居杭州，高宋朝官至参知政事（副宰相）；洛阳人陈与义，徽宗时为太学博士，南渡后居杭州，官至参知政事，以诗著名；滑州（今河南滑县）人康与之，南渡后居嘉禾（今浙江嘉兴），高宗建炎初，曾上“中兴十策”；汴（今河南开封）人曾觌（dí），渡江居杭州，孝宗朝除开府仪同三司，加少保，权震朝野；汴京（今河南开封）人史达祖，南渡后居杭州，后为韩侂胄门下堂吏；相州汤阴（今属河南）人岳珂，岳飞之孙、岳霖之子，寓居嘉兴（今属浙江）府西北之金佗坊；杨次山，其先开封人，“祖渐，以遗泽补官，仕东南，家于越之上虞（今属浙江）”；张九成，“其先开封人，徙居钱塘（今浙江杭州）”；开封人孙惟信，避乱徙居婺州，光宗时弃官隐居西湖（在今浙江杭州）；开封人方淑，绍兴（宋高宗年号）初进士及第，为德清（今属浙江）县丞，因喜爱溪山风光，遂在当地安家；姚夔，“先世居汴，宋南渡，徙家桐庐（今属浙江），族敦诗礼，代有闻人”；俞山，“其先汴人，南渡家于携李，故今为嘉兴秀水（即今浙江嘉兴）人”；明代会稽（今浙江绍兴）人董玘，“其先汴人，宋之南，有讳康者，来家会稽之东小江，遂为会稽人”；茅瓒，“其先汴人，宋靖康末徙居钱塘”；相州安阳（今属河南）人韩肖胄，“与其弟膺胄寓居于越（州治今浙江绍兴）”；宛丘（今河南淮阳）人王逨，建炎（宋高宗年号）间随父俣徙居余姚（今属浙江）；应天宁陵（今属河南）人程迥，南迁居于绍兴余姚；信州弋阳（今河南潢川）人陈康伯，避乱举家入浙；蔡州汝阳（今河南汝南）人贺允中，南渡仕宋，官至参知政事，告老归台州（今浙江临海）；覃怀（今河南武陟）人李曾伯，渡江居嘉兴；吕本《江公晓神道碑铭》说：“江氏，族属繁衍，散处海内，至宋，有某者，自汴扈跸南渡，遂家于杭之仁和（今浙江杭州）”；袁伟《午塘闵公如霖行状》说：“公讳如霖，字师望，午塘其号也，公之先汴人，宋宝庆（宋理宗年号）中，有将仕郎某者，避兵乱，徙家乌程（今浙江吴兴）之晟舍里”。

    江苏是仅次于浙江的中原人移居的重要地区。这是因为宋高宗赵构南逃时，曾驻跸江苏的扬州、镇江、南京等地，南宋管理宗室的机构西外宗正司也先后迁至江苏的扬州、泰州、高邮。迁入江苏的河南人，见于史书及墓碑记载的，也大都是一些官员和文人，例如，大梁（今河南开封）人张岩，“徙家扬州”；洛阳人吴仁杰，徙居昆山（今属江苏）；郑州人张端义，徙居苏州（今属江苏）；瞿汝稷《赵公用贤行状》说，明代常熟（今属江苏）人赵用贤，“其先世为宋宗室简国公讳仲谈，简国（公）生朝请大夫讳士鹏，守江阴（今属江苏）军，因家焉，十传讳实者，赘于常熟钱氏，遂家常熟”；文征明《蔡先生羽墓志铭》说，蔡羽“其先家陈留（今河南开封），宋南渡时，秘书郎源自大梁徙杭州，又自杭徙吴，居太湖之包山（即今江苏太湖中洞庭西山”；李东阳《屠公庸神道碑铭》说，屠庸“其先汴人，从宋南渡迁淮阴（今属江苏）人，再迁无锡（今属江苏）”；李贤《刘公铉神道碑》说，刘铉“其先汴人，宋南渡时，徙家于苏，遂为长洲（今江苏苏州）人”；顾清《沈先生涛墓》说，沈涛“先世以医事宋，家汴京，有讳某者，当建炎初，扈（随从）驾南渡，始家于长洲思陵”；王世贞《刘公畿神道碑铭》说，刘畿“其先以卿士佐用，遂为大族，代有显者，至宋避戎，由汴南徙，居建康，数传而元提举顺之榷（专卖）茶平江路，即平江之长洲，家焉”；李贤《高公谷神道碑铭》说，高谷“其先世居河南之怀庆（今沁阳市），有仕宋者，从高宗南渡，徙维扬（即今江苏扬州市）”。

    迁入上海的河南人，主要见于后人的墓碑、墓志中的记载。例如，顾清《西园唐君祯墓表》说，唐祯“其先本汴人，宋建炎初，有贵一将仕者，扈驾来江南，侨居华亭（今上海市松江县）之白沙里，其后子孙遂为华亭人”；费采《朱公恩墓铭》说，朱恩“其先汴之通许（今属河南）人，宋南渡时，流寓华亭之七宝镇”。

    徙居江西的河南人，如许昌（今属河南）人韩元吉，仕宋，寓居信州（今江西上饶），孝宗朝累官吏部尚书；郑州人赵蕃，“建炎初，大父旸以秘书少监提点坑冶，寓信州之玉山”；周必大，“其先郑州管城（今河南郑州市）人，祖诜，宣和（宋徽宗年号）中倅庐陵（今江西吉安），因家焉”；开封人刘功甫，“仕宋，为江西万安丞，子孙因家焉”；洛阳人吴顺之，以祖荫入仕，绍兴（宋高宗年号）初，知海州，改连州，终知靖州，后隐居于筠州（今江西高安）；洛阳人李会，流寓吉水（今属江西）。

    南宋文学家洪迈在《夷坚志》中叙述其见闻说：“西北士大夫遭靖康之难，多携家南寓武陵。”武陵即今湖南常德市。其实，当时移居湖南的河南人不只是武陵有，如开封阳武（今河南原阳）人万俟卨（mòqíxiè），南渡仕宋，官至参知政事，绍兴间避于湘沅（湖南沅州，今湖南芷江县）；开封人向沈，南渡后家于潭州（今湖南长沙）；李芾，祖籍广平，徙开封，宋南迁，徙居衡州（今湖南衡阳）。

    徙居湖北的河南人，如毕良史，初居汴，徙蔡州（今河南汝南），避乱侨寓兴国军（今湖北阳新）。

    迁入福建的河南人，分布于宁化、上杭、仙游、福州、建瓯、建阳等地。如《崇正同人系谱》“陈氏”条云：“陈氏郡望称颍川，宋末，中原士族纷纷随帝室播迁，有陈魁者，率其族93人，移居福建汀州府之宁化、上杭”；《古濑叶氏族谱》说，其先世“居光州固始（今属河南），祖有叶炎会者，随宋南渡，卜居仙游之古濑”；又如，开封人王继先，随宋南渡，建炎初主管翰林医官局，后被令居福州；滕员，“先世南阳邓（今河南邓州市）人，随宋南迁，因居建为瓯宁（今福建建瓯）人”；滑州（今河南滑县）人唐与之，南宋初徙居嘉禾（今福建建阳）。

    关于河南人移居两广的情况，王象之《舆地纪胜》说：“容介桂、广间，渡江以来，避地留家者众。”蔡绦《铁围山丛谈》说；广西博白县自靖康元年后的十年间，“北方人流寓者日益众”。又据《宋史》记载，河南（今河南洛阳）人朱敦儒，北宋末年被召至京师，授之以官，屡辞不就，南渡后一度为官，后“避乱客南雄州（今广东南雄县）”；洛阳人陈与义，在宋室南渡时经历了战乱生活，曾“避乱襄、汉，转湖、湘，逾岭峤（五岭的别称，即越城、都庞、萌渚、骑田、大庚五岭的总称，在湘、赣与桂、粤等省交界处）”，官参知政事，也是诗人。

    中原人自秦汉至两宋的多次大规模南迁，为江南输送了许多杰出的人才和大批劳动力，带去了先进的生产技术和科学文化，对于促进江南地区的开发、促进中原汉族与江南许多少数民族的融合，以及提高人口的素质，都有着十分重要的意义和深远的影响。宋代以降，中原仍有一些人出于各种原因而徙居南方的，但已没有大规模的南迁。