初祖庵位于嵩山少林寺西北二公里五乳峰下的阜丘山上，是南天竺（印度）僧菩提达摩的后辈为纪念他在少林寺达摩洞面壁九年而建的一组小建筑群。中轴线建筑有山门、大殿和千佛阁，大殿前有一株六祖手植柏，传为佛教禅宗六祖慧能于唐初用钵盂从广东带回植此，如今生机旺盛，枝叶茂密。大殿后左、右两侧各有清式方亭一座，分别祀达摩父母像和达摩面壁像。明代创建的千佛阁两侧有张公祠等建筑。在古建筑和苍松翠柏之间，竖立着宋代著名书法家黄庭坚、蔡卞等题书的碑碣４０余品。建筑群规模虽“小”，却既庄严古朴，又玲珑秀丽。远眺初祖庵，背依嵩山，三面临壑，古柏参天，景观幽雅，古人温如璋在《初祖庵》诗中赞美说：“晓登初祖庵，步入青云顶，草露浥轻裳，人天分异境。”
　　
    根据初祖庵大殿内前东柱上部的纪年题记可知，该殿建于宋徽宗宣和七年（公元１１２５年）。该殿面阔、进深各三间，绿琉璃瓦覆盖，建筑面积１１８平方米，殿虽不算“大”，却是河南省现存最古老的一座木石结构建筑物，研究价值之高，已引起我国文物、历史、建筑等学术界普遍重视。其主要学术价值在于：

　　建筑结构时代特点强。此殿虽然几经修葺，但其斗拱比例、梁架结构以及石柱及墙的石护脚等主要构件和特征，仍保持北宋时期的面貌。该殿较北宋著名建筑学家李诫编修的建筑专著《营造法式》仅晚二十五年，所以，殿宇的许多构件及工程做法乃至石雕花纹，都为这部历史建筑名著提供了实物例证。此大殿的建筑样式，在中国古代建筑中，称为曹殿或九脊殿（明清称歇山式），平面近方形，整个殿房设八角石柱十六根，包括十二根雕花檐柱和殿内的四根金柱（即俗话说的前后各两根明柱）。金柱间有石雕佛台一座，台上置木制佛龛，龛内正中供初祖达摩脱纱像，其左右两侧分别供二祖慧可、三祖僧灿、四祖道信、五祖弘忍脱纱塑像。殿内两山壁绘有菩提达摩后至三十五代的祖师画像，均线条清晰，形象古朴。

　　建筑装饰、绘画浮雕艺术价值极高。特别是在殿宇的檐柱、内柱、内外群肩石及佛台四周都有精致的浮雕，这些浮雕皆为北宋宣和七年（公元１１２５年）建殿时所刻。檐柱呈八角形，在殿内外只能看到三面。殿的南门外东西两侧的檐柱，其正面雕舞乐图，乐伎分别演奏拍板、琵琶等乐器，姿态各异，形象优美；其侧面雕缠枝牡丹和人头鸟身的美音鸟及童子戏莲图。其他檐柱则雕海石榴花、宝相花、牡丹花及卷草纹，各种花的枝叶交错，缠枝而上，间或有人物与飞鸟，画面静中有动，蕴含蒸蒸日上的意境。殿内金柱正面均雕天王像，天王披甲戴盔，或持宝剑，或持金刚杵，目光炯炯，威风凛凛。殿南边两金柱，在天王像上方刻龙驾祥云，殿北边二金柱，在天王像上方刻美音鸟。此四根金柱背面分别雕双凤和龙云，龙凤的一鳞一爪、一须一翎都雕刻得细致入微。在大殿东、西、北三面墙壁的群肩石上，内壁多雕人物，如罗汉观海、骑鹿仙人、海游武士、官宦朝拜等，间或有建筑及鱼龙图案；外壁多为动物，如麒麟、山羊、龙、蛇、蟾蜍、龟及海螺等。其中，殿内北壁东西两侧的官宦朝拜图，各宽５０厘米，长２５５厘米。一官双手捧朝笏，举止审慎，稍后两侍者侍立，反映了在君王面前达官贵人和侍者不同的心理状态，主人前后有两护法神手持法器保驾护卫，以示威严，形象极为生动。

　　所有这些浮雕均以海浪为背景，气势磅礴，意境深远。大殿佛台须弥座束腰部分的石雕，长达５８０厘米，宽仅１４厘米，雕有狮子滚绣球和卷草图案，狮子口衔绣球、飘带，在海浪般的卷草中跳跃。总之，初祖庵大殿的浮雕，刀法粗犷豪放，古拙劲健，刻工精湛，画面构图巧妙，朴实壮丽，意境深远，使得初祖庵这座佛门大殿，好像建在汹涌澎湃的海洋之上，又像漂泊在茫茫无际的万顷碧波之中，堪称古代浮雕艺术瑰宝。

　　１９６６年１１月２０日，少林寺初祖庵被国务院公布为全国重点文物保护单位。

　　如果说嵩山古代建筑群犹如嵩山夜空的灿烂群星，那么，初祖庵大殿就是这群星中的“北斗”，闪耀着特别璀璨的光芒，因为，无论是建筑历史、建筑结构、时代特征及石雕装饰艺术，都为中原木石结构建筑之冠。本期，就请读者走进少林寺初祖庵，领略这座“中原古殿宇之冠”杰出的建筑艺术。(王雪宝)【原标题：初祖庵大殿的建筑艺术】