秦朝末年，阳城（今河南登封）人陈胜被征发到渔阳（今北京附近）去守卫边防。当他和其他九百人被押送到大泽乡时，遇到天下大雨，道路泥泞不通，估计不到如期到达渔阳。按照秦朝法律，误了期限就要被杀头。于是，陈胜和吴广就谋划起义。等到押送他们的小头目们将要喝醉时，吴广故意多次说要逃跑，目的是让小头目当众侮辱自己以激怒众人。小头目果然鞭打吴广，吴广就夺过剑杀死了一个小头目，陈胜也协助杀死了另外几个小头目，并召集众人说：“我们大丈夫不死则已，要死就要留下名声，王侯将相难道都是天生的吗？”众人说：“我们愿意服从您的命令。”中国历史上第一次农民大起义就这样爆发了。于是，后人就用“天侯将相宁有种”来比喻人应有雄心壮志，成就大业。