相传西汉末年，王莽篡夺了汉皇江山，他为了稳坐朝廷，免除后患，就四处扑捉汉室后代刘秀。刘秀被追赶的无处存身，有一天，逃到一座山前，一只老虎来到跟前卧倒在地朝他直点头，意思是让他骑在身上。刘秀急忙上了老虎背，虎驮着刘秀，往深山里钻，刘秀骑在老虎背上，想想不成，后边人喊马叫，刘秀只好听天由命，真是“骑虎难下”。

    老虎把刘秀驮进了深山野林，来到一个安静的地方，刘秀下虎，可是老虎不走，蹲在身旁，刘秀轻轻地摸着老虎说：“虎呀！虎呀！你冒险受苦，帮我甩掉了追兵，立了大功，你是吃我！要吃就任意吧！要是救我就点三下头”。老虎好似听懂了，连点了三下头，刘秀又抚摸着老虎说：“你救了我，我一定报恩，假若我打败了王莽，坐了皇上，就封你为兽中之王。”老虎一听，立即爬在刘秀面前朝他点了三个头，伏卧在地，前腿屈膝，刘秀用手在老虎额颅上划了一个“王”字，老虎吼叫三声，向山里跑去。

    老虎讨了封，成了个兽中之王，人们画虎，也习惯地往额上画个“王”字，叫兽王。