历史上，河南南阳盆地是牛耕农业最发达的地区之一。由于南阳黄牛饲养历史悠久，远在春秋时代，南阳黄牛已进入舍饲、圈养阶段。生于斯长于斯的秦国名相百里奚就善于养牛，而且还形成独特的“饲牛经”，并据此与秦穆公对答治国之策，受到秦穆公的青睐，演绎出了一段“饲牛拜相”的千古佳话。南阳所出土的汉代文物中有大量的铁犁、铁铧，充分证明那时南阳牛耕已很普遍，黄牛已成为“耕农之本”。南阳黄牛体质健壮高大，力强持久。肉质细香味浓，皮质优良，由于这些优势特征，“中国黄牛研究所”现就设在南阳。
　　
    黄牛既为汉代农业的重要生产资料，自然会被社会各阶层所重视，在南阳出土的汉画像石中，牛是最常见的画像内容，有“牛耕图”、“牛郎织女图”、“斗牛图”等。汉画中黄牛高耸的脊背，尖锐的犄角，躁动的四足，给人一种充满“力”的感觉。1985年，南阳汉画像石中的黄牛形象，被设计成《五牛图》作为邮资图案而发行。但给笔者印象较深的还是1976年南阳方城县城关镇东关村发掘的一座汉墓墓门右上门楣上的画像，画像石高47厘米、长232厘米，图中刻一熊、右拒一龙、左拒一牛。牛后刻一阉者，趁牛前抵抬后腿之际，操刀割牛睾丸。《周礼·校人》云：“颁马攻持”，就是对马（牛）的“去势术”。1982年在方城还发现一块内容相似的汉画像石。石上图刻一虎一牛相斗。牛后刻一阉者，头戴尖帽、袒胸赤臂，趁牛全力前抵，抬左后腿前起之际，用左手托牛睾丸，右手执利刃割之。这两幅《健牛图》，生动地再现了汉代南阳人给公牛去势的场面，充分证明了早在二千多年前的汉代，南阳人就已熟练地掌握了给家畜去势的技术，并用之于牛的改良品种选育之中，这对牛的选优汰劣，提高南阳黄牛的素质起了很大的作用，更反映了中国古代兽医外科学的光辉成就，是研究我国古代兽医外科学的宝贵资料。2004年11月上旬，中国·南阳首届黄牛节在南阳唐河县隆重举行，具有深厚底蕴的南阳黄牛文化搭起了南阳对外开放的平台。（吕风林）（原标题：汉画像石上的南阳黄牛）