建设美丽中国，要靠制度先行。包括建立健全生态文明考核评价制度、国土空间开发保护制度、资源有偿使用制度和生态补偿制度、资源环境领域的市场化机制、生态环境保护责任追究制度和环境损害赔偿制度等。在这些制度中，考核制度最引人瞩目，也最应该予以重视。　　

    实现人与自然和谐　　
　　
    广义的美丽中国建设，最终要达到全体国民的体面劳动、起居安适与尊严生活
　　
    记者：十八大报告第一次提出美丽中国的概念，如何理解这一概念？
　　
    牛文元：我把广义的美丽中国概括为“三安、两信、五空间”，所谓三安，即食品安全、药品安全、环境安全；两信即全面提升社会诚信、政府公信；五空间即集约高效的经济空间、山清水秀的生态空间、舒适宜居的生活空间、公平正义的社会空间和乐观从容的心理空间，最终达到全体国民的体面劳动、起居安适与尊严生活。
　　
    十八大报告提出，给自然留下更多修复空间，给农业留下更多良田，给子孙后代留下天蓝、地绿、水净的美好家园。这其实就是美丽中国的具象。通俗说，就是要有充足的物质基础，有美好的生活环境，有足够的发展空间，以此去引导、塑造和深化精神层面和心理层面的幸福感。
　　
    记者：在目前的发展阶段，为什么要强调努力建设美丽中国？
　　
    牛文元：谈生态文明，说美丽中国，都离不开一个关键词——“和谐”。从历史上看，人类社会经历了原始文明、农业文明、工业文明等文明形态，原始文明的特点是淳朴但具有盲目性，对自然构不成伤害。农业文明勤勉但具有依赖性，靠天吃饭，随遇而安。农业文明有时也会对自然造成一些伤害，但由于程度较轻，多数情况下可以自行修复。工业文明的特点是进取但具有掠夺性。正是由于工业文明对自然带来了伤害、损害、破坏，许多方面已经难以修复，因而必须倡导生态文明。
　　
    人类新的历史阶段对发展提出了更高的要求，我们需要既能支撑人类不断增加需求的发展，也能同时支撑自然环境健康的发展。工业文明200年的发展历史告诉我们，面对资源环境的压力，我们必须主动选择更智慧、更科学的发展道路，这样的文明方式既要吸取以前文明形态的优点，同时又具有普惠规则，为社会各阶层所接受，这就是能充分体现美丽中国的生态文明。
　　
    生态文明是取各阶段文明之长的高等文明形式，同时避免了各阶段文明的欠缺。尤其是在人与自然的关系上，既反对靠天吃饭的无为，也摒弃人定胜天的错误思想，更加强调尊重自然、顺应自然、保护自然，最终达到人与自然的协同进化。