宋徽宗政和年间，48岁的李唐赴开封参加当时皇家举办的图画院考试，那次考试试题是《竹锁桥边卖酒家》，参加考试的人大多都在酒家上着笔下工夫，唯李唐画桥头竹***一酒帘，深得“锁”意。宋徽宗阅此试卷，大加赞赏。从此，李唐入皇家画院，成为一名专业画家。不成想，没过几天安定日子，金人来犯，战乱连连，李唐开始了颠沛流离的逃亡生涯。

　　有一天，李唐南渡，经过太行山，遭到梁兴等人自发组织的抗金部队盘查，其中有一位来自建康(今南京)的抗金英雄，名萧照，颇知书，又善画，他发现李唐所背的行囊中，尽是些“粉奁画笔”之类的东西，当知道这个人就是著名的画家李唐后，“扑通”一声，跪拜在地。

　　流亡岁月里，李唐一直靠在街头卖画为生。乱世经济不景气，李唐的画再好，其销路也不好，他得意的山水画作更是少有人问津。就是有心买他画作的人，挑来选去的结果，买的大多是他的牡丹图。他因此牢骚连连：早知画山水不入时人眼，何必花大力气，不如买点胭脂画牡丹算了。此事有他的诗作一首为证：“雪里烟村雨里滩，看之如易作之难。早知不入时人眼，多买胭脂画牡丹。”

　　一位画坛圣手，就这样陷落在生活的困窘之中，就算年近八十，仍然在杭州摆地摊卖画，谁都可以想象，他的内心充满着哀愁、充满着矛盾。但是生活的动荡，并没有中断他对艺术品质的追求，正因为这样，他的作品始终寓精致华丽于大气磅礴之中，集理性感性于一体，熔放纵节制于一炉，堪称典范。从他表达爱国主义情感的重要作品《采薇图》就可以窥见一二。《采薇图》表达的是伯夷和叔齐的故事。商朝末期，有个小诸侯国叫孤竹国，国君有两个儿子，大儿子叫伯夷，小儿子叫叔齐。老国王想把王位传给叔齐。但当老国王死了之后，叔齐把王位让给了老大伯夷。伯夷说：“父亲让你继承王位，而不是我。”于是，伯夷就悄悄地离开了。叔齐不肯继位，也走了。后来周武王伐纣，商朝灭亡了，天下都归顺了周朝。两人听说后耻于向周称臣，愤而不食周朝的粮食，隐居在首阳山中，采集野菜充饥。最后饿死在首阳山中。画中正面坐着伯夷，叔齐在侧旁倾身而坐。伯夷双手抱膝，头微侧，正在静听叔齐的议论，忧愤的面容略带沉思。叔齐右手撑地，斜倾着身体，左手扬起，伸出二指，似乎在与他的兄长谈说，武王伐纣是“以暴易暴兮，不知其非兮”。画面表达的人物形态，酣畅淋漓，出神入化。

　　绍兴十六年(1146年)后，战乱平息，南宋开始走向安宁富裕，恢复了书画院，李唐复入画院，为画院待诏，这时，他已经是八十高龄的老画家了。程应峰【原标题：摆地摊的画家】