临沣寨始建于明末清初，占地7万平方米，寨长1100多米，呈椭圆形状，整座寨子共有3个寨门，按八卦的三个方向设置，其中西北门因临沣溪而取名“临沣”，这也正是今天临沣寨寨名的由来，寨门上方红石匾上有楷书“临沣”二字，下边两扇榆木大门上包的铁皮虽已锈迹斑斑，但铁皮上“同治元年”、“岁在壬戍”的字样仍清晰可辨；正方向的南门叫“来曛”门，取自《诗经》“曛风南来”一句；东南门叫“溥(柏)滨”门，取自“利溥渠之滨”之意。

 
    临沣寨的每个寨门上都有灭火水槽，还有用于对外射击的高低不等的枪眼。寨门外边均有两道防洪闸门和向寨外排水的暗道，设计精巧，防守自如，使人不得不叹服100多年前临沣寨人的聪明和智慧。临沣寨寨墙外是绕寨一周长达1500米的护寨河，据说当年与寨墙同时完工的护寨河宽15米、深4米，而今的护寨河宽仍有10米左右，深约2米。临沣寨南门一侧，沣溪潺潺汇入护寨河，与红石寨墙构成一道亮丽的风景线。

    新中国成立后，各地开始拆除古寨墙，其中郏县拆除100多座古寨墙，唯有临沣寨幸存下来。原因是临沣寨处两河交界处，地势低洼，极易发生洪涝灾害，当年就在准备拆除临沣寨古寨墙时，洪水围困寨墙数米高而寨内安然无恙，出于防汛需要，临沣寨古寨墙保存了下来，临沣寨古寨才因此成为全国罕见的保存完好的村级古寨墙。

    寨墙全国罕见，寨内建筑更是绝无仅有。 比之乔家大院，临沣寨内的“朱家大院”则更是韵味十足，且有多个院落组成。全国著名古建筑专家到临沣寨考察后认为：“临沣寨民居建筑从明至清，在时代上没有缺环。它们集中地出现在一个村落中，这在中国实属罕见，甚至填补了中国古建筑在村寨方面的空白。”

    据考：在北京现存的9999座古代建筑中,只有一间半是明代民居，而临沣寨居然有3间明代民居。而其它清代建筑竞有100余栋400余间，这些明清民居均为砖木结构脊坡式瓦房或楼房，其中不少因年代久远亟需修缮。保存较为完好的是清代朱氏三兄弟家的宅院。朱家三兄弟的三座大院，都是一进三、一进四、一进五的四合院，沿中轴线对称，是砖木结构的建筑群。遗憾的是朱家的祠堂已不复存在，现在它的位置建成了村里的小学。

    朱氏三兄弟当年都是大盐商，非常富有。据说分家时元宝都是论筐来抬，在建临沣寨的同时，也建成了“朱家大院”。朱紫贵排行老大，他的宅院建于道光15年，是一进三的四合院，占地面积1322平方米。在客厅后面的二进院内，书画家看到当年的厨房、磨房均保存完好，院子里放着大大的磨盘。三进院的内宅布局严谨，有正房、东厢房、西厢房，均是砖木结构的二层楼房，青砖黛瓦与檐下挂的金灿灿的玉米相互辉映，古朴、厚重而又和谐。    楼房的墙体厚达半米之多，典型的“里生外熟”，即外面贴砖，里面是土墙，用红石条将二者紧紧连为一体。这样的墙体保证了室内冬暖夏凉，楼房的地基也非常牢固，地面之上有5层条石，地面以下还有10层条石，而且最下面的2层用的是1米多宽的红石板，每个房角各放有一个红石大碾盘。