各位，我们现在变来到了内乡县衙的监狱，过去的监狱都有严格规定，必须处于大堂西南仪门之外，俗称南监，里面有狱神庙，男牢，女牢三部分组成。庙内供奉管理监狱的狱神，过去每逢初一十五或狱内发生重大事情，犯人或狱吏都要举行祭祀活动，祈求狱神保佑，狱神也就自然而然成为监狱的保护神。  

    我们面前供奉的便是狱神，可以看到，狱神在我国狱神已经有几千年的历史，最早的狱神是原始社会末期的皋陶，被舜任命为掌管刑法的官员，西汉初年的相国萧何也被尊奉为狱神，地三个被尊奉为狱神的人叫亚孻，他是明代曾城县管理监狱的一个狱官。我们内乡县衙供奉的是舜时期的皋陶，相传他断案公正，善辨是非曲直被后世尊奉为狱神。

    据有关史料记载，皋陶又叫咎陶。生于山东曲阜，也有记载显示生于山西洪洞县皋陶村，传说皋陶的外貌是青绿色，就像一个削皮的瓜，他的嘴唇像鸟喙，这是至诚的象征，能明白决狱，能洞察人情。他还使用一种叫獬豸的怪兽来决狱，这种獬豸就是一只羊， 但他只有一个角。据说他很有灵性，能分辨曲直，确认罪犯的本领，但判决有疑问时，便把这种动物放出来，就会先有罪的人顶触。舜帝极为欣赏皋陶的成绩。便把他任命为士，也就相当于现在最高的司法长官，让他平理天下，治理民众。相传皋陶在掌管司法时划地为牢，成为最初监管犯罪之人的囚禁场所，我国从此有了监狱，皋陶造狱也就正式流传下来，而造狱的先驱皋陶则被尊奉为狱神，被全国上下多数监狱所供奉。同时皋陶也是上古时期伟大的政治家，思想家教育家，被史学界和司法家动人为司法鼻祖。皋陶死后，葬在六地，也就是安徽六安市，那里有皋陶墓。

    过去的狱官上任的第一件事就是要参拜狱神，刚刚被关进来的犯人也要参拜，出狱时囚犯要再次朝拜狱神，即使在临刑前，也要朝拜狱神一次，然后才被正法。拜狱神就是要请求他的保佑，只是不同人参拜的目的不同，狱官参拜狱神表示自己是替天行道，管教犯人，让狱神保佑自己一切平安。囚犯参拜狱神是为了求狱神保佑自己能够活着出去。死囚朝拜则是求狱神保佑自己早日投胎转世，做个后人，不再受血光之灾。因此说皋陶是监狱中最受尊敬的神灵。（原标题：内乡县衙的监狱：探究古代监狱狱神的来历）