刘秀到南阳后，深感欲成就复汉大业，必须习文而精治国之道，交豪杰而明用人之方，因此，他除每天习文练武之外，还多方结交名流贤士。刘秀早听说新野落凤坡白云观道士邓禹在南阳颇有名气，又上过太学，通晓古今，胸怀大志，就两次去拜访他，可邓禹都外出云游未归而未能如愿。第三次他和刘演、王霸一起冒雨同去，终于见到了邓禹。?

    三人说明来意，邓禹便心知肚明，决定考考刘秀，于是就指着卧室外的一幅楹联要他作对。此楹联上联是：凤凰坡下孰为凤，下联是：白云观里何处云。横批：虚负其名。当刘演、王霸正皱着眉头苦思冥想时，刘秀即挥笔写下了相应的一幅楹联，上联是：落凤坡下栖落凤，下联是：白云观里蔚白云，横批：志待其时。邓禹点头道：“三人同日去看花，百友原来是一家，禾火二人同相坐，夕阳西下两只瓜，这是什么东西?”刘秀笑笑说：“您说的是春夏秋冬吧?”邓禹忽然跪地道：“殿下，容微臣一拜。”刘秀忙扶起邓禹说：“老师，请起，收下我这个学生吧，请您为匡扶汉室……”话没说完就被邓禹打断了，“殿下，贫道愿效犬马之劳。”说着拉刘秀三人一同对天盟誓。?

    从此，邓禹做了刘秀的军师，辅佐刘秀征战疆场，屡建奇功，成为东汉开国宰相。