在古代，“冤家”这个词的含义有两种，一种是指仇人，另一种是指伴侣或情人。这样看起来，“冤家”一词的含义很是有趣，以“冤家”比喻仇人，比如“冤家路窄”、“冤家死对头”，众所周知，这里的“冤家”指的都是仇人，这是恨之深，而“冤家”也可以用来比喻伴侣或情人，比如“小冤家”，这则是爱之切。仇人和伴侣或情人，一个是很到深处，一个是爱到极致，原本意思相反的二者却都可以用“冤家”一词来说，真是有趣得很。

    唐朝的《朝野佥载》一书是最早记载“冤家”一词的史籍，这本书中写道：“此子与冤家同年生”，这里的“冤家”指的是仇人，因此可知，“冤家”的最初含义是指仇人。

    不知从什么时候开始，唐诗、宋词、元曲、明清小说中，“冤家”一词却慢慢演变成了对伴侣或情人的称呼。

    古代的很多文学作品中，“冤家”一词常常用来称呼那些被一个人似恨而实爱、给自己带来苦恼而又舍不得的人。于是，古代的民间就有了“不是冤家不聚头，冤家聚头何时休”的俗话，这里的“冤家”指的就是相互爱慕的男人和女人，是一种昵称。

    宋朝的《苇航纪谈》一书中对于“冤家”一词有着非常详尽、非常精彩的诠释，此书中这样写道：“作者名流多用冤家为事，初未知何等语，亦不知所云。后阅《烟花记》有云：冤家之说有六。情深意浓，彼此牵系，宁有死耳，不怀异心，所谓冤家者一。两情相系，阻隔万端，心想魂飞，寝食俱废，所谓冤家者二。长亭短亭，临歧分袂，黯然销魂，悲泣良苦，所谓冤家者三。山遥水远，鱼雁无凭，梦寐相思，柔肠寸断，所谓冤家者四。怜新弃旧，孤思负义，恨切惆怅，怨深刻骨，所谓冤家者五。一生一死，角易悲伤，抱恨成疾，迨与俱逝，所谓冤家者六。此语虽鄙俚，亦余之乐闻耳。”这里详细诠释了“冤家”的六种含义，说的都是相互爱慕的男女之间那种既爱又恨、既想又怨、既缠绵悱恻又暗自嗟叹的复杂的男女情感，不过，这里的“冤家”所指的男女之间卿卿我我的情感，却是令人感叹的。

    唐朝有一首无名氏的《醉公子》诗，这首诗里也写到了“冤家”一词，诗是这样写的：“门外狗儿吠，知是俏郎至，划袜下香阶，冤家今夜醉。”这里的“冤家”一词中满含的是情人之间的甜蜜之爱。

    宋词中也有一些写到“冤家”的词，比如黄庭坚的《昼夜乐》一词中这样写道：“其奈冤家无定据，约云朝又还雨暮。”王之道在《惜奴娇》一词中写道：“从前事不堪回顾，怎奈冤家，抵死牵肠割肚。”这些词中的“冤家”指的都是心中思念的心爱的人，“冤家”的称呼真是情深意切，动人心弦。

    元朝的著名杂剧《西厢记》中，张生称崔莺莺是“稔色人儿，可意冤家”。“冤家”再加上“可意”二字，就更显得情思缠绵了。

    明清时期的文学作品中也有写到“冤家”一词的作品，比如，明朝的《玉谷调簧》中这样写道：“吃交杯红了脸，俏冤家抱去。”“冤家”前面加一个“俏”字，真是一个美称。清朝的《白雪遗音》中写道：“我爱冤家，冷石头暖的热了放不下，常言道，人生恩爱原无价。”爱上了“冤家”，而且总是放不下这份爱，这真的“人生恩爱原无价”。