桑弘羊与霍光的财政经济大论

 

    会议虽在昭帝年间召开，但盐铁国营的措施却在武帝时代即已实行，因为当时对外大肆征伐，对内大兴水利工程，国家的财政支出急剧增加，为了寻求新的财源，才有盐铁国营之设。
       
    武帝建元三年（前138），闽越出兵包围东瓯（浙江永嘉），武帝接受严助的建议，派遣军队攻击闽越，这是武帝对外征伐的开始。三年后，闽越和南越又起争端，武帝再派军队干预，对南方的战事从此无休止。但对汉朝来说，最大的强敌是匈奴，而汉匈之间的战争，从马邑伏击战失败之后也绵延不断，卫青出击匈奴共有七次，霍去病也有四次。元鼎六年（前111）始在南越设立九郡，元封三年（前108）灭朝鲜，又置四郡。这一连串的战事，消耗国帑颇巨。
       
    霍光像对内大兴水利工程，主要的是修水渠、河渠沟洫很多，渐渐使国库空虚。
       
    汉武帝筹集财源的办法有卖官、卖爵、赎罪，盐铁国营、酒类专卖、缗（ｍǐｎ）钱税、车船税、均输、平准之法等，这些措施大部分是由桑弘羊经手实施的。桑弘羊主外朝，主张富国强兵；而讲恤民政策的霍光却是主内朝。内朝和外朝的对立，直到昭帝始元六年（前81），才有盐铁会议的召开，把两派人的对立意见，提到会议桌面，以求解决。会议结束后，虽然桑弘羊做出让步，但也仅是一小部分的让步。因此，两派人的斗争就由会议桌面转移到实际的政争。
       
    盐铁会议结束5个月后朝廷即把酒类专卖一项废止，其它国营和税制一仍如故。因此，对桑弘羊的打击并不大，然而通过“燕王之变”，霍光终于把桑弘羊杀了。
       
    这是发生在元凤元年（前80）的事件。这一年，太仆令上官桀谋杀霍光，打算拥立燕王旦为皇帝。燕王旦是昭帝的哥哥，上官桀要拥戴他，并想废掉在霍光手中昭帝的儿子，但因事机不密泄露而失败。不幸的是桑弘羊与上官桀同谋。因此，除了上官桀被处死之外，桑弘羊和他的一家也都被霍光杀掉。
       
    上官桀和桑弘羊死后，霍光掌握了朝廷的领导权。但盐铁国营这一制度仍被沿用，并没有加以废止。因此，我们有充分理由来说，在盐铁会议上和御史大夫唱对台戏的贤良、文学这一批人，完全是受霍光一人的利用。先制造舆论，再利用事件，内朝派霍光，就把外朝派桑弘羊打倒了。
理财专家舌战群儒
       
    盐铁会议时，代表政府方面的丞相说话不多。这位丞相叫田千秋，绰号“车千秋”，因为他年纪老，受到优遇，朝见时可以坐小车进入宫中，所以才叫他为“车千秋”。他是一位有名的乡愿，少说话，甚至一句话不说，不得罪人，是一位好好先生。在会议上，田千秋这位丞相，只是无关痛痒地问了两句话。桓宽描写他“括囊不言”，实在恰到好处。
        
    代表民间、替商人和地主阶级讲话的八位贤良和五十几位文学中，我们知道有一位被选为贤良是茂陵的唐生，有一位文学是鲁国的万生，其他也就不知姓名了，但以山东人居多。
       
    桑弘羊是相当聪明犀利的人，他舌战群儒，主张切合实际，反对不切实际的空论。他本来是洛阳商人的儿子，对数字灵通强记，是一位数学天才，在十三岁时就受汉武帝赏识，提拨为侍中，做到大司农，汉昭帝时有8年的时间在御史大夫任上，是一位理财专家。
       
    霍光是背后人物，没有在会议上露面，他是征伐匈奴有功的霍去病的弟弟，很年轻的时候就被武帝选为侍中，继而辅佐昭帝，是实际抓政权的大将军。他的政策，可以说是继续武帝晚年已行的恢复农业生产的措施，主张赈济贫民，免除田租，是比较知道民间困苦的人。
       
   《盐铁论》作者桓宽，也是代表商人利益和地主阶级的立场，服膺儒家思想，反对法家。但他仍称赞桑弘羊为“博物通士”，可见他整理这次会议资料是比较客观的。

    桑弘羊如何为他的盐铁国营、均输平准政策辩护呢？他主要强调对匈奴应有防备，乃当前不可或缺的做法。他指出武帝时的丰功伟业端赖盐铁政策的制定和推行。并且，由于实行盐铁国营，盐铁的价格便得到统一，可以比较便宜供给一般农民。这样盐铁商人的独占利益便可制止，防止市场垄断，从事盐、铁生产的生产者也可以得到应有的报酬。均输、平准政策，使物畅其流，给民间带来了很多方便。【原标题：财政经济大论战：桑弘羊vs霍光】