隋炀帝(569——618)，即杨广，文帝仁寿四年(公元604年)杀父篡帝位，年号大业，公元618年被其右屯卫将军缢杀。炀帝一生挥霍奢侈，大兴土木，四处巡游，屡伐高丽，修筑长城，开掘运河，其无偿劳役之众每项少则数十万，多则数百万，民众苦不堪言。他在位时开掘的著名运河有通济渠、永济渠、邗江和江南河。期间不惜劳民伤财，沿运河三下江都，极尽腐败之能事。然而，炀帝杨广虽然十分残暴，但对美女佳人却非常温存体贴。一次，他酒后舟弦巡望，偶见炎炎烈日下挥汗挽龙舟的美女个个愁眉不展，脸上没有一丝笑意，便担忧起来。于是，即刻回舟召集群臣议事，专商给美女遮荫之策。随行的大臣虞世基出班奏道：“启禀我主，可于堤上多植柳树，根可护堤，叶可饲畜，茂可遮荫也。”炀帝恩准，命速去办理，并限期见效。
不想这圣旨一下，给沿河的百姓们又带来了一场巨大灾难。为了按时完成劳役不被斩首，他们只得把自己庄园各处所有的柳树连根拔起，包着泥土送到指定的运河堤段急急栽上。几天时间，但见千里运河两岸已是柳绿郁郁了。
炀帝见状大喜，重赏虞世基。与此同时，他还派人在所有柳树上遍挂绿绸，每株之上皆书一斗大的“杨”字，意为坐天下的杨家所创，并封柳树为国树。自此，柳树便被世人称之为“杨柳”了。【原标题：隋炀帝与“杨柳”】