北宋时代的徽宗赵佶是中国历史上一位以“崇道”而著称的皇帝，他的“崇道”，又和一位名叫林灵素的道士有着密不可分的关系。
 
　　赵佶是宋神宗赵顼的第十一子，哲宗赵煦的弟弟。据说赵佶出生那天，其父神宗梦见李后主前来托梦。他被起名为佶，取强壮健硕之意。1093年，赵佶被封为端王，时年11岁。赵佶为端王时，其纨绔特征早已传遍朝野，“所事者惟笔研、丹青、国史、射御而已”。后来哲宗赵煦突然死亡，没有儿子。按年龄的长幼、血缘的亲疏等封建礼法，赵佶是不应被立为帝的。况且，宰相章惇也认为“端王轻佻，不可以君天下”。但神宗的皇后向太后还是力排众议，硬立赵佶为帝，是为宋徽宗。
 
　　赵佶在其统治期间，除了对朝政无兴趣外，在绘画、诗词、书法、蹴鞠、花石、鉴赏、收藏、音乐等方面均有涉猎，尤其在书画上造诣很高。在绘画方面，他主要擅长画花鸟山水，将“院体画”推向了历史的高潮，其风格和观念影响了以后我国八百多年的花鸟画写实手法。赵佶还以书法见长，他所独创的“瘦金体”，广为后世所认可。每当赐宴时，赵佶向群臣宣示新作，群臣马上“起立环视”，齐赞赵佶的作品为“天下之至神至精”。
 
　　赵佶登基伊始，有人援引《周易》中的“丰亨，王假之”、“有大而能兼必豫”，来说明他的治世是太平盛世，而作为君主的他则有权尽情享受物质生活。赵佶欣然同意，随后“疏斥正士、狎近奸谀”，“玩物而丧志、纵欲而败度”，导致“巫风、淫风、乱风三风并起”。不久，蔡京父子、童贯等人接连报告说，自赵佶即位以来，出现了“黄河清”、“禽产凤凰”、“牛生麒麟”等大量“祥瑞”，还有人挖出了刻有“承天福延万亿永无极”九字的“秦朝玉玺”献上，让赵佶非常满意。
 
　　在众多的“祥瑞”出现后，赵佶更开启了一个全国范围的“崇道”高潮。据赵佶说，他在没即位之前，老子就给他托过梦说:“汝以宿命，当兴吾教。”政和三年十一月，赵佶去祭祀，蔡京之子蔡攸随行。半路上赵佶突然说，他看见天上“有楼台”。蔡攸经过一番观察后说:臣也看见了。赵佶问:“见人物否？”蔡攸答称:“有道流童子持蟠节盖，相继而出云间，衣服眉目，历历可识。”赵佶马上把此事称为“天神降临”诏告天下，还在“天神降临”处建筑道宫以示纪念，又创作了《天真降灵示见记》刻在石碑上。
 
　　此后，赵佶在全国大修宫观，里面要供奉“长生大帝君(即赵佶的化身)”圣像，导致“神霄玉清之祠遍天下”，靡费国资不计其数。赵佶还在道教八卦所列的京城“艮位”修了一座山名艮岳，占地方圆十余里，耗时六年之久，为此征集“花石纲”，闹得民怨鼎沸。赵佶没事儿就到这些宫观中游玩。一次出游，他对左右说:“古时秦始、隋炀盛夸建筑，就使繁丽逾恒，恐未必有此佳胜。”左右高声说:“秦、隋皆亡国主，平时所爱，无非声色犬马。陛下鉴赏，乃是山林间弃物，无伤盛德，有益圣躬，岂秦、隋所可比拟？”赵佶说:“朕亦常恐扰民，只因蔡太师查核库余，差不多有五六千万，所以朕命筑此宫，与民同乐呢。”
 
　　赵佶还热衷于为道教人物加封赐号和制定道教节日，又仿照朝廷官吏品秩，置道官二十六等，道职八等，其中级别最高的称“金门羽客”，随身带金牌，可直接出入禁闼。此外，他还大兴符箓道法，同时设立道学制度和道学博士，开展道学研究。赵佶将《亢桑子》、《文子》列入国子学，与《庄子》、《列子》并行，又亲自为《道德经》作注，并像儒家科举一样举办考试，选拔道学人才。赵佶还下诏“天下搜访道家遗书”，组织人力大规模编纂、刻印的《万寿道藏》为我国历史上第一次将全藏刊板，《道典》、《道史》是我国第一部系统叙述道教历史的巨著，遗憾的是今已失传。
 
　　赵佶统治时期，许多道士受到他的慷慨赏赐，其中以林灵素为甚。据说林灵素见到赵佶后一眼看出他是“上帝长子长生大帝君”临凡，又说自己的真名叫“褚慧”，为神霄教主兼雷霆大判官，是上天派下来辅佐“上帝长子”的，还说太子是天上的龟山罗汉尊者，蔡京为左元仙伯、童贯为飞天大鬼母……赵佶立即赐林灵素为“金门羽客”，“尊为己师”。不久，赵佶就自称“昊天上帝元子”、“教主道君皇帝”。林灵素又说“佛教害道”，赵佶马上接受，说佛教为“金狄之教”，下令僧人的服饰、名称、礼仪、言行，一律“改从中国”——佛要改称大觉金仙，菩萨改称大士，罗汉改称尊者，和尚改称德士，寺改称宫，院改称观，而且要求僧侣学习道教经典。
 
    在赵佶的支持下，林灵素权势熏天，甚至“道遇皇太子弗敛避”，引起统治集团的不满，加上“求雨”也不灵验，结果被赵佶“斥还故里已死”。不久，在与北方新崛起的金朝的战争中，宋朝战败，赵佶成为俘虏，但他“仍穿着紫道袍，头戴逍遥巾，保持道士的装束，表明他的崇道思想始终未变”。