科举进仕成为青年李叔同心头的一个“结”与“痛”。清代的科举制度规定，凡考入本籍所在的府、州、县学的人，才能取得“生员”资格，俗称“秀才”，这仅仅是科举进仕的起步，通过地方教官所主持的岁试、科试的人，才能参加高一级的“乡试”，乡试通常情况下是每三年举行一次，考试地点则在位于各省省城的贡院；考试合格者称“举人”。一个读书人初步具备了当官的资格。李叔同的父亲就是在32岁那一年以“直隶天津府天津县附生”的身份考举人的，53岁时又考中进士，列第三甲而得赐“同进士出身”。

    李叔同曾以河南纳监的身份到开封参加1903年河南乡试。清代乾隆朝以后，许多人通过捐纳钱粮来获得监生资格，然后以监生的身份参加各地的乡试。清廷为了广纳资财，纳监现象十分普遍。一些书中说他是1902年到开封参加乡试。笔者认为李叔同是在1903年来开封的。

    我们可以从李叔同写给许幻园的一封信中窥知一二：“别来将半载矣，比维起居万福，餐卫佳胜为颂。弟于前日由汴返沪，侧闻足下有返里之意，未识是否？秋风菁鲈，故乡之感，乌能已已；料理归装，计甚得也……”此信出自《弘一大师文集》“书信卷一”，写信时间为“一九〇三年×月三日”，写信地点是上海。信中李叔同说起了秋风，谈起了往事，证明他参加的乡试时间在秋天，而河南乡试正好在10月。金梅在《悲欣交集：弘一法师传》 一书中记载：“据李叔同侄子李圣章说，是年三叔曾赴开封应试未中。”按照常理，李叔同不可能在一年内辗转参加浙江、河南两地的乡试，李叔同1903年在开封参加乡试是比较符合情理的。因为癸卯(1903年)全国乡试均在8月举行，但顺天乡试改在了开封，河南乡试推迟到10月，是全国最后举行乡试的省，癸卯科河南乡试也就成了最后一科乡试。

    在河南贡院，李叔同凌晨即被点名，先是被搜检，看是否藏有夹带、小抄。贡院的大门、二门、三门均安排搜检差役，李叔同过此3关后，始得进入号房，一人一间应试作题。每个考生每间号房，号房的东、西两面墙上砌有两层砖缝，一上一下，上层木板当桌，下层木板作凳。晚上将上层木板移至下层又可组成卧榻。考试期间李叔同虽说文思泉涌，但是由于接收新思想较多，主题似乎偏离了八股文主旨，铁塔的风铃不时穿过他的耳膜，汴水秋声在夜晚也曾声声入耳，但是由于乡试失败，李叔同再也无心观赏汴京美景了。河南乡试的失败虽然断绝了李叔同的进取之心，但是对他而言却是最极致的华丽转身，从此开始了半世文人半世僧的生活。刘海永【原标题：李叔同：曾到开封为功名】